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北美地区有一个传统节日——人们认为 ， 每年2月2日美洲旱獭如果从洞中出来 ， 就意味着春天将很快降临 ， 如果没有 ， 则意味着冬天还有六周才结束 。 他们将这个日子称为“土拨鼠之日” ， 每逢佳节 ， 北美一些地区会由市长请来“预言家”土拨鼠举行迎春仪式 。 而2015年开春 ， 威斯康辛州一位市长就在“听”土拨鼠报春的过程中被其结结实实咬了一口 。

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而和旱獭不同 ， 草原犬鼠在土拨鼠中以智商高 ， 语言系统强大而闻名 。 实际上它所点亮的语言天赋 ， 甚至高于鹦鹉、大猩猩这些普遍被认为语言能力强的动物 。


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北亚利桑那州大学的研究者曾花30年时间来研究草原犬鼠的叫声 ， 他们先后收集比对过多个不同种群的土拨鼠成长过程中的叫声 ， 大量比对它们的声谱图后 ， 从它们的叫声中找出了表达颜色、大小、形状的“词汇” 。
负责该项目的动物行为学家Con Slobodchikoff对这种鼠类的表达能力给予了相当高的评价 ， “他们能够描述人类的大小、衣服的颜色这样的信息 ， 甚至是否带着枪 。 在十几秒之内 ， 他们能传达‘穿着蓝色衬衫瘦高个子的人慢慢穿过领地’这样精确的信息” 。


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正是因为头脑好使、对语言有一定理解能力 ， 颜值又高 ， 草原犬鼠也被驯化成了颇通人性的宠物 ， 又名黑尾土拨鼠 ， 它的形象基本成为了土拨鼠在宠物领域的代表 ， 几年前一度受到人们疯狂追捧 。
有趣的事是 ， 由于价格较为昂贵 ， 国内商家常会用人工饲养的喜马拉雅旱獭作为其“平替” ， 一来二去 ， 那些认不清土拨鼠的人就对两种宠物更加迷糊了 。


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当然 ， 这也不能怪网友 。 最近几年 ， 因为广大网民对土拨鼠就是“身材肥硕、长大板牙”的刻板印象 ， 连竹鼠、猫鼬等动物都常常在网上被误加入土拨鼠的行列 ， 就更别说原版土拨鼠了 。
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虽然土拨鼠已经成了社交网络上的顶流网红 ， 且自己也确实浑身是宝、性情适合与人接触 ， 但它还有一个尴尬的身份——鼠疫的自然宿主 。
上世纪初 ， 我国东北曾爆发过一起严重的流行性鼠疫 ， 造成6万人死亡 ， 著名公共卫生专家伍连德在探寻这场瘟疫的起源时 ， 就发现了其中有野生旱獭的身影 。 2014年甘肃发生人食用旱獭感染鼠疫死亡的事件 ， 也曾在再度唤醒人们对“鼠疫”的认知 。


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但近年来土拨鼠在网络上的走红 ， 让国内部分旅游景点给本地土拨鼠打上了“来高原最值得打卡的玩法”招牌 ， 招引来大批游客逗弄、喂食这些逐渐不怕人的动物 。