第四次工业革命带来的影响 ， 在过去这些年里成为一个广受争论的议题 。 学术研究者和作家们已经制作了书籍、课程、视频和论文 ， 他们借此探讨这场预期中的革命可能带来的未来 。 尽管他们中有些人寻求一种平衡 ， 但也出现了一些过于乐观的预测 ， 把未来描绘得就像天堂 。 还有一些预言者警告称 ， 赫胥黎式的反乌托邦会让被奴役的人民自愿向人工智能算法交出他们的自由、政治权利和社会力量 ， 以获取普遍的基本薪酬 。 他们预见了一个“后劳动社会” ， 机器人接管了所有的工作职位 ， 这些工作原本赋予我们生命的意义 。 他们将我们带到一个世界：一种超增强的新精英人类 ， 用生物技术和纳米技术实现了对人类未来和生命本身无可置疑的操控 。
生物学研究在过去数十年发生了天翻地覆的变化 。 这些变化不只改变了医学 ， 而且也许更为重要的是 ， 开启了一场深远的科学文化变革 。 各门科学在生物学中的融合 ， 是对当今科学范式下无法跨越的主要障碍做出的反应 ， 同时也是在应对技术进步提速的需求 。 不过 ， 生物学融入物理王国 ， 同样也是我们作为人类而言视角的重新定位 ， 并促使我们正视生存的意义 ， 以及我们与宇宙自身运行规律的关系 。 这些变化带来的最为重要的一些结果 ， 还没有在大多数有关技术的公共争论中得到讨论 ， 主要是因为科学家还没有特别积极地思考这些问题 。
可以让科学家用数学描述生物现象的工具出现 ， 让开发新型工程能力变成可能 ， 这会带来一个全新的场景 。 从积极的一面看 ， 这会促成前所未有的技术与医学进步；从消极的一面看 ， 这可能会带来我们生物本身的商品化 ， 在穷人和富人之间造成更深的鸿沟 。 在这种情况下 ， 无论是作为科学家还是作为人类而言 ，我们都渴望新的文化叙事逻辑为我们和自然之间的关系带来新的深度与意义 ， 同时也将我们对技术的应用导向人类进步与提高的未来 ， 而不是高科技的大动乱 。
《纳米与生命：纳米技术如何重塑医学和生物学的未来》 ， [西]索尼娅·孔特拉 著 ， 孙亚飞 译 ， 鹦鹉螺丨中信出版集团2021年10月版 。
科学家为新的技术文化而努力
全球化以及日新月异的技术得以应用给社会带来的变化 ， 同样也改变了科学家进行研究的方式 ， 并促使他们以更具协作性的方式融入自己的工作及社会环境 。 有三个趋势说明了科学家如何对新技术文化的建立做出贡献 ， 这将会让各种科学慎重行事并关注它们对我们生活方式的影响 。
首先 ， 科学家在预测他们所开发的技术有什么风险方面处在前哨的位置 。 实际上 ， 纳米技术科学家作为一个群体 ， 首先拥抱了这个承诺 ， 并且在过去的几十年里 ， 一直在“负责任研究与创新”（RRI）日程里走在前列 。 他们的科学与技术拥有强大的潜力 ， 这让纳米科学家非常关心有益的可能性 ， 但同时也担心错误使用或管理带来的可能性 。 纳米科学家开创了技术的可持续发展 ， 并在科学进程中纳入负责任的原则 。 他们通过与社会科学家合作来完成这一点 ， 并通过游说诸如欧盟这样的机构以获取基金 ， 从而解决在科学日常活动中执行RRI的实际问题 。
第一个RRI项目开始于20世纪90年代后期 。 RRI原则目前已经整合到了欧盟支持的科研项目中 ， 强调5个观点：公众参与、研究成果分享（在线提供 ， 可以免费或设置其他门槛 ， 也就是现在所熟知的“开放存取”）、性别平等（在研究团队与受研究人群的组成方面 ， 以及在工作可能带来的影响方面）、伦理道德 ， 还有科学教育 。 纳米科学家并不是等着监管者去禁用那些已经造成损失的产品 ， 而是离开象牙塔 ， 积极地和公众、政治家以及监管机构达成合作 ， 讨论潜在风险（例如 ， 毒性及环境毒性） 。 像Matter这样的非政府组织擅长与学术圈、公司、国际组织以及更广泛的社会群体建立合作关系 ， 从而指导技术去实现更可持续、更具社会责任的创新 ， 这对我们所有人都有好处 。 各个中心、项目、监管框架以及拨款 ， 很大程度上都是由负责任的科学家推动的 ， 并已经在全世界范围内建立起来 ， 以确保新的技术会将科学、监管、可持续发展以及管理整合在一起 ， 其中也包括公平问题 。 很多这样的工作是从纳米技术中心开始的 ， 其他领域（例如新兴的人工智能研究群体）也可以从纳米科学家的努力中学到很多有关自我调控的经验 。