在讨论这一实验之后所发生的事情之前，我们应该提供一些背景信息，说明这一实验因何而来以及它的目的 。实际上，在创建“25号宇宙”之前，卡尔霍恩从20世纪40年代起就对啮齿类动物进行了许多类似的实验，但却都以失败告终：这些啮齿类动物们要么不再繁衍，要么不再与其他同类动物往来 。

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卡尔霍恩（右）在他的小鼠乌托邦装置“25号宇宙”前 。
举个例子，在一次实验中，卡尔霍恩创造了一个可以轻易容纳5000只小鼠的圈养场所 。尽管里面配有充足的食物和水，而且完全没有食肉动物或其他物种的威胁，但是这群小鼠的数量却从未超过200只 。此外，卡尔霍恩还意识到，尽管有足够的空间，这些啮齿类动物还是会经常聚集在一起，这导致了种群社会结构的崩溃 。卡尔霍恩观察到这一不同寻常的现象后，提出了“行为沉沦”（Behavioural Sink），他认为这是指任何一个人口过多的社会最终都会不可避免地出现社会崩溃现象 。
卡尔霍恩的实验最终引起了美国国家心理卫生研究所（the National Institute of Mental Health）的注意，研究所的科研人员对卡尔霍恩从啮齿动物中观察到的人口过剩的影响很感兴趣，尤其是这些观察结果可以应用到人类身上的话 。为此，美国国家心理卫生研究所给了卡尔霍恩一小块马里兰州的地皮，以及一笔建造“25号宇宙”的资金 。这个实验的明确目标是想看看一个“完美”的社会最终是否会蓬勃发展 。

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实验的最初结果非常成功 。这群小鼠生活在相对和谐的环境中，一年之内8只健康小鼠将总鼠量繁衍到了620只 。
这群小鼠受到了无微不至的照顾 。设备里配有无限量的食物和水，它们在任何时候都可以随意吃喝 。而且，里面有足够的空间和干净的垫草，这样雌性小鼠就可以安心地养育幼崽 。
尽管条件如此优越，但是实验315天后，卡尔霍恩注意到事情开始出现问题 。首先是小鼠数量的增长速度明显下降 。根据卡尔霍恩的笔记来看，最初小鼠乌托邦里的老鼠数量每55天就会翻一番 。但在315天后，小鼠数量大约每145天才会翻一番 。这个数据没有太大意义，因为当时还有足够的空间可以容纳另外3000只小鼠 。
除了种群数量的增长速度在下降外，卡尔霍恩还发现雄性小鼠和雌性小鼠的行为都突然发生了变化 。小鼠间的社会纽带崩溃了，雄性小鼠因为无需保卫自己的领土和食物来源（因为它们都很丰富）而变得沮丧起来，肆意攻击同类 。同样，雌性小鼠开始抛弃幼鼠，甚至攻击它们 。虽然这些变化是慢慢出现的，但毫无疑问的是，雄性小鼠和雌性小鼠都停止了繁衍行为 。

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在这之前，一些雄性小鼠不管周围的小鼠是雄性还是雌性，就开始与它们交配 。尽管食物来源丰富，但许多小鼠开始相互杀戮并且蚕食对方；小鼠妈妈遗弃老鼠宝宝，它们会50多只一起甚至更多只一起拥挤在原本仅能容纳15只小鼠的围栏里，而在短短几英寸之外的围栏里都铺有大量的垫草 。
最有趣的一点是，有一小群小鼠完全退出了它们的社会，然后生活在围栏的上层，卡尔霍恩称它们为“美丽的小鼠们” 。

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这些小鼠除了睡觉、吃饭和梳理自己的毛发外，什么都不做（梳理毛发能让它们的外表看上去更光滑，它们与其他小鼠之间的隔离意味着它们不会受到攻击而留下伤疤，这也是它们昵称的由来） 。它们似乎对所有具有意义的社会关系失去了兴趣，同时也拒绝和其他小鼠互动或交配 。

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