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煤层火如何燃起
需要说明的是 ， 关于森特勒利亚镇煤层火的起因有诸多猜测 ， 那次垃圾处理事故只是其中之一 。 而对于温根山这场持续了几千年的大火 ， 我们也无法确定它最初是怎么燃起来的 。
对温根山煤层火的第一次记录是在1828年 ， 当地一位农场工人说他在这里发现了一座火山 。 仅仅一年之后 ， 在1829年 ， 地质学家利弗兰德·威尔顿（Reverend Wilton）就发现 ， 所谓的“火山”其实就是煤层火 。 此后的测量结果显示 ， 这场火已经移动了大约6.5千米 ， 如果按目前每年一米左右的移动速度计算 ， 这里已经燃烧了至少6000年 。
在当地文化中 ， 温根山是一片神圣的土地 。 在传说中 ， 一位英勇的战士被山底的“魔王”（Evil One）抓住后 ， 用火炬点燃了整座山 。 当然这只是个传说 ， 相比森特勒利亚镇被人类活动点燃的煤层火 ， 研究认为 ， 这里的煤层火更可能是自然起源的 。
“我们当然无法完全排除人为活动（引发了这场大火） ， 但是更可能是自然因素导致的 。 ”赖恩解释道 ， “可能是闪电引发的野火点燃了某处出露的煤层 ， 或是煤层‘自燃’ 。 ”
当煤层处于较浅的位置时 ， 可以接触到足够的氧气 ， 如果恰好遇到高温天气 ， 阳光充足 ， 最表层的煤就会迅速吸热升温 ， 引发“自燃” 。 研究显示 ， 不同品位（矿石中有用组分或有用矿物的含量）的煤自燃所需温度不同 ， 最高需要140℃ ， 最低仅需35℃ 。
更让赖恩担心的是 ， 随着全球变暖 ， 或许会出现更多的煤层“自燃”现象 。 而反过来 ， 煤层火也会释放大量的温室气体 ， 进一步加剧气候变化 。
这些燃烧的煤炭除了会释放二氧化碳、甲烷等温室气体外 ， 还会释放一氧化碳、氮氧化物、汞等有害物质 。 同时 ， 熊熊燃烧的大火也在吞噬着宝贵的化石能源 。
根据Global Forest Watch（一款森林动态监测和预警的在线系统）的估计 ， 每年煤层火会消耗2000万~6亿吨煤炭 。 而根据《新华每日电讯》2021年2月4日的报道 ， 中国仅宁夏贺兰山汝箕沟矿区 ， 每年就有约115万吨被誉为“乌金”的太西煤被烧损 ， 直接经济损失约10亿元 。 按目前火势预测 ， 50年后 ， 汝箕沟矿区保有的太西煤就可能燃烧殆尽 。


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燃烧山还将燃烧多久
温根山底的煤层火还会烧多久？没有人知道 。 我们既不知道这里的煤层延伸了多远 ， 也不知道它延伸向何处 。 至少目前来看 ， 这里的火还会持续燃烧 。
“在没有人为干扰的情况下 ， 这里能烧几千年 。 火焰的高温会使地表膨胀、开裂 ， 更多的氧气会顺着裂缝进入地下 ， 供给煤层火的燃烧 。 ”赖恩感叹道 ， “火为自己创造了‘烟囱’和氧气通道 。 ”
有趣的是 ， 2014年赖恩到访这里时 ， 他注意到火场的前方20米左右就是一条小河 。 或许在未来十年内 ， 我们可以期待一下这场火会发生的变化 。 “煤层火或许会冲破地表 ， 带来明显的火焰和更高的温度 ， 就像1828年它被误认为是火山时那样 。 ”
“或者如果煤层向深处延伸 ， 它也许会自然熄灭 。 如果我们在有生之年能见证已经燃烧几千年的大火熄灭 ， 也会是一件神奇的事 。 ”
参考链接：
https：//www.sciencealert.com/this-mysterious-fire-in-australia-has-been-burning-non-stop-for-at-least-6-000-years