刘宗元是刘运先唯一的儿子，天资聪颖，加上家境不错，在“耕读传家”的古训下，自幼受到诗书的熏陶 。
刘氏老族谱记载，刘宗元读书勤奋，以刘澜的名字参加乡试 。发榜那天，刘澜的名字出现在榜上——他考中了举人 。有了举人身份，意味着可以做官了 。
乾隆25年（1760），刘宗元被派到内江府（今内江市）做官 。刘氏族谱中说“官授内江府文林郎”，这种说法是比较模糊的 。
文林郎不是掌握实权的官职，而是散官 。散官是用来核定行政级别的，类似现在的处级、厅级 。清朝时的文林郎，是正七品文官所授的散官名称 。明清时的知县均为正七品，相当于现在的正处级干部 。
所以，刘宗元在内江府做的什么官，已经无从考证，但他做官的级别相当于正处级 。乾隆46年（1781），刘宗元告老还乡，颐养天年 。
刘宗元在到内江府做官5年后的乾隆30年（1765），对父亲修建的刘氏宗祠进行了重建 。这次重建，规模宏大，手笔不凡，共有上、中、下3个厅堂，大小天井40多个，大小房屋200多间 。
刘德忠至今还记得小时候见过的刘氏宗祠的全貌，并根据记忆，绘出了刘氏宗祠的简要格局图 。
从刘德忠绘出的格局图和讲述中，我们可以大致还原出近50年前刘氏宗祠的全貌：祠堂前面是两个防火水池、十亩荷塘和花园，后面是山丘，旁边有果林，祠堂四周树木繁茂 。荷塘的水是活水，水从右边流进塘里，又从左边流出 。小溪环绕祠堂，也是活水，有鱼儿遨游 。
刘宗元的子孙繁多，许多人外迁各地，部分人历代住在祠堂里，曾多次维护修缮，使得祠堂能够保存到现在 。不过，如今祠堂已基本上没人居住了 。
因年久失修，导致房前屋后排水沟堵塞，下雨天时雨水漫延，许多房屋相继倒塌 。如今，只有祠堂上、中、下厅堂及左边部分房屋相对较好 。

文章插图
刘德忠凭借儿时记忆，手绘的祠堂平面图 。
成当地望族
留下诸多地名
刘宗元与夫人罗氏生有刘文铨、刘文钦、刘文锦、刘文铎4个儿子，4个儿子一共又有14个儿子，分别繁衍成14房人 。
因为刘宗元在外做官的缘故，凭借他的声名，刘家人在当地不断发展壮大，财富迅速增加 。当时刘家的土地东到石庙子、南到火烧桥、西到谢家桥、北到三教仕，总面积上千亩 。
刘氏族谱记载，刘宗元在重建祠堂时，还修了另一个建筑格局相同的庭院，送给刘家的长年帮办（俗称长工）林某 。正是林某，让退休回家才3年的刘宗元意外受伤去世 。
林某曾经受刘宗元委托，返回广东老家把曾祖父刘铭鼎、祖父刘益的骨骸背到四川，刘宗元对他非常感激，所以非常大方地送给他一座庭院 。
没想到，林某染上了好逸恶劳的习气，手头拮据时，瞒着刘宗元将庭院卖给了当地的黄氏家族（如今的黄家老房子，位于化工新村21组） 。林某败家后，没有地方居住，把当地一座石木结构的拱桥桥洞作为栖身地 。
乾隆49年（1784）五月的一天早晨，林某在桥洞里生火做饭，不小心把桥引燃 。林某吓得赶紧从桥洞里跑出来 。
正巧刘宗元当天要到洛带镇去，赶着马车从桥上路过 。林某突然跑出来，惊吓了拉车的马，刘宗元从马车上摔了下来 。
已经69岁的刘宗元受伤不轻，一个多月后的六月二十五日去世 。临终前，刘宗元告诫子孙，要以林某的经历为反面教材，一定要谨慎维持家业 。
由于那桥被火烧过，大家称之为火烧桥 。直到现在，火烧桥这个地名仍在当地存在 。

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