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↑SpaceX对于此次卫星受损的声明
“地磁风暴导致卫星所在的低部署高度的大气密度增加 ， 机载GPS显示 ， 风暴升级的速度和严重程度导致该高度的大气阻力比发射时高出50% 。 ”SpaceX在其官网发布的声明中说 ， 这49颗卫星在被送入预定轨道时 ， 其近地点高度为大约210公里 ， 每颗卫星都实现了可控飞行 。 不过 ， 它们在发射次日便受到地磁风暴的严重影响 。
SpaceX在声明中表示 ， 为了躲避风暴 ， 该团队指挥卫星进入安全模式 ， 采取“侧翼飞行”以最大程度减少阻力 。 但是 ， 低空飞行时阻力的增大导致卫星无法脱离安全模式开展轨道提升操作 ， 因此 ， 多达40颗卫星“将重返或已经重返”地球大气层 。
中新社援引美联社报道称 ， 报废卫星的重量均不到260公斤 。 SpaceX也在声明中强调 ， 这些脱离轨道的卫星与其它卫星的“碰撞风险为零” 。 而且按照设计 ， 一旦进入大气层 ， 卫星就会燃烧殆尽 。 该公司称 ， 这意味着报废过程不会产生轨道碎片 ， 也不会有卫星部件撞到地面 。

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↑SpaceX计划中的“星链”网络
由于SpaceX未曾透露建造一颗星链卫星的成本 ， 目前尚不清楚这些报废卫星造成的金融损失 。 但据称 ， 这些卫星的报废对亿万富翁马斯克来说 ， 是一次“艰难但可控”的损失 。 自2019年5月首批60颗星链卫星上天以来 ， 此次发射已经是SpaceX部署的第36批卫星 。
为了提供覆盖全球（尤其是偏远地区）的互联网服务 ， SpaceX计划近年在太空搭建由约1.2万颗卫星组成的“星链”网络 ， 并一直在考虑将其规模扩大到4.2万颗 。 在过去几年里 ， 不断有报道称星链卫星网络正在破坏天文学 ， 并可能与其他在轨物体的发生碰撞 。 此次卫星受损也是首次将地磁风暴的潜在危险加入外界的讨论话题之中 ， 相关人士猜测此次挫折是否会让SpaceX改变发射策略 ， 更加谨慎地向前推进 。
红星新闻采访人员 胡艺玲
【遭遇地磁风暴40颗星链卫星恐报废，马斯克仍准备用星链为汤加建立通信桥梁】编辑 张寻