宋代我国出现了香皂。香皂的原料主要使用“皂角”(皂角树所结的果荚)和“肥皂(荚)”。相对而言，肥皂树所产荚果比皂荚更多油。南宋时期出现了用肥皂制造的成品香皂–“肥皂团”。宋人周密《武林旧事》卷六《小经纪》记载了南宋京都临安有专门经营“肥皂团”的生意人。明人李时珍《本草纲目》中记录了“肥皂团”的制造方法：肥皂荚生高山中，树高大，叶如檀及皂荚叶，五六月开花，结荚三四寸，肥厚多肉，内有黑子数颗，大如指头，不正圆，中有白仁，可食。十月采荚，煮熟捣烂，和白面及诸香作丸，澡身面，去垢而腻润，胜于皂荚也。
明清时代，有钱人家使用香皂是非常普遍的现象，如《金瓶梅》中提到洗脸时使用“茉莉花香皂”。《红楼梦》中也提到清晨盥洗之时使用“香皂”。不过这时候，古老的“澡豆”也并没有完全消失。明清时期民间对澡豆做了改进，将砂糖、猪油、猪胰、香料等成分按比例共混研磨，并加热压制成型，这就是“胰子”。这种胰子中的猪油被脂肪酵素部分地分解成了脂肪酸，进而被碳酸钠皂化成了真正的脂肪酸皂(现代肥皂的主要成分)，可以说与现代肥皂相差只有一步之遥。清代宫廷中还出现一种根据中医学的理论精心的研制出一种独特的药用香皂，确切地说是药皂，又称为檀香皂。这种香皂深得光绪皇帝和慈禧太后喜爱，不仅芳香而且还具有除垢、止痒、润肤、美容、养颜等功效。

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