一是宋朝之后程朱理学盛行 ， 女性失去了部分祭祀的权力；
二是汉末灶神已从“先灶”变成了美男子张单 ， 是以女性不再适合主祭 。
所以《北平风俗类征》中会出现“京师居民祀灶 ， 犹仍旧俗 ， 禁妇女主祭 ， 家无男子 ， 或迎邻里代焉”的记载 。

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抛开充斥着迷信色彩的细节来看 ， 祭灶过程中还有不少有趣的小环节 。民间普遍认为 ， 灶君（灶神）属东厨司命 ， 老人家会受每一户的香火 ， 保每一户平安 。除此之外 ， 还有“察一家善恶 ， 奏一家功过”的职权 。
每年年末 ， 灶君都会将家家户户的功过善恶如实汇报到天庭 ， 让天庭予以嘉奖或惩戒 。就像是前文中提到的一样 ， 为了防止灶王爷向天宫打小报告 ， 让他老人家在天帝面前美言几句 ， 人们在祭灶时往往毕恭毕敬 ， 甚至会搞些“小动作” 。
最常见的“小动作” ， 就是在供品中准备一些酒和麦芽糖 。
《古今图书集成》记载：“都人至年夜 ， 请僧道看经 ， 备酒果送神 ， 贴灶马于灶上 ， 以酒糟抹于灶门之上 ， 谓之‘醉司命’” ， 说的就是灶王爷他老人家喜欢喝酒 ， 只要在灶台上涂抹一些酒糟 ， 就能让灶王爷喝个酩酊大醉 。灶王爷醉醺醺的 ， 说起话来自然稀里糊涂 ， 无法向天庭打小报告 ， 这样就能保得一家老小平安 。
据说麦芽糖也能有效地封住灶王的嘴 ， 达成“灶君封住口 ， 四季无灾忧”的目的 。《北平风俗类征》有云：“岁除祀灶 ， 南北俗无不用糖 ， 又加糯米团子 ， 大小户皆然 ， 云以之粘灶神口 ， 则不于玉皇前言人罪恶 。”不论是糯米团子还是麦芽糖 ， 都有一个特点——粘牙 。老百姓觉得 ， 让灶王爷吃下这些甜食 ， 就能糊住灶王爷的嘴巴 ， 让他老人家在天帝面前有口不能言 。

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除了准备好供品之外 ， 老百姓在祭灶时往往念念有词 ， 例如“上天言好事 ， 下界降吉祥”或“好事儿替我多说 ， 恶事儿替我隐瞒”一类的话 。时至今日一些老人仍会遵守关于灶王爷的禁忌 ， 例如不得对着灶台哭闹和唱歌 ， 或不得用灶火点燃香烛、用桃木烧煮食物等等 。
当然 ， 我们生活在一个遵循科学发展观的社会 ， 切莫迷信这些子虚乌有的神怪之说 。对于现代人而言 ， 祭灶更像是一种民俗文化 ， 而不是祈求神灵庇护的迷信行为 。
参考资料：
【灶老爷图像】【《礼记·记法》、《敬灶全书》、《酉阳杂俎》、《古今图书集成》】

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