从第一代周定王朱橚开始，周王共传十一世十三王，是与明王朝同始终的29个藩国之一 。在开封形成庞大的周藩系统，控制了开封乃至中原的政治、经济、文化和社会生活 。周定王有14个儿子（还有5个郡主），除两个先后袭封外，其余受封河南各地为王，他们在开封建有宫第，世代相传，明代开封王府最多时有72家之多 。小王府以周王府为老营，左右拱卫，自成体统 。明代开封成为典型的封建消费城市 。
“天下藩封数汴中”，周定王在禹州才会有规模与定陵差不多的地宫 。当年陪葬极可能甚丰，因此才遭遇后世多次盗墓 。
周定王生前，已因“王气太盛”引来侄子建文帝的忌惮，遂有“铲王气”一事 。古籍《如梦录》记载，周定王被建文帝贬为庶人发配云南后，仍嫌“周藩王气太盛”，在开封周王府外拆繁塔，七级去其四，繁塔残剩三层 。拆毁周王府最重要的大殿银安殿，将周王府内唱更楼以及紫禁城西门尊义门楼等一同拆去 。明成祖继位后，周定王复爵位，但他已受到很大打击，不再（或不敢）复建银安殿了 。
学者吴朋飞、邓玉娜撰文称：“明代周王府与城内的祐国寺、钟鼓楼，城外的繁塔等共同控制着明代开封城市的制高点和立体景观 。这其中，又以等级森严且建筑群体庞大、形制隆重的周王府最具震撼力，是全城空间结构的核心 。”
周王及其子孙是开封城内政治上的特权者、经济上的富有者、消费上的主导者 。以周王及其子孙组成的王公贵戚这一庞大的消费群体，推动了开封商业和手工业的发展 。《如梦录》记载：“满城街市，不可计数，势若两京 。”开封经济的繁荣，同当时的南京、北京可以媲美 。
周藩左右开封，又权倾中原 。首先人口多，将当时整个河南其他藩封加一起，不及一个周藩宗支蕃衍 。其次王府产业多 。明代周藩土地有三四万顷，年收入四五十万石 。周藩，成为明代中原最大的皇族集团、最大的剥削集团 。
这一切，始自1381年，一个21岁的皇子，来到了开封城 。
本版图片均由耿亚伟、谭豫增拍摄

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