文明与史前 ， 是人类两个大时段的划分 。 符号虽在文明时代也广泛使用 ， 但与其在史前的作用与意义明显不同 。
来源：中国新闻社（CNS1952）
作者：文龙杰 徐皇冠
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符号对文明的意义不可小觑 ， 文明的诸多重要特质体现或蕴藏在史前符号中 。 正如美国学者杜威（John Dewey）在《哲学的改造》中所言：“人由于保存了他以往的经验而与低等动物相区别……因此 ， 人不像野生动物那样 ， 生活在一个单纯的实在事物的世界中 ， 而是生活在一个象征与符号的世界之中 。 ”
表达着“追求光明、团结奋进、和谐包容”精神寓意的“四鸟绕日”金箔图案在十七年前被定为“中国文化遗产标志” 。 诸如此类的符号还有哪些？这些符号如何呈现文明“品格”？对此 ， 著名考古学家、中国社会科学院考古研究所研究员王仁湘近日接受中新社“东西问”独家专访 ， 畅谈中国史前符号时代及其所体现的“开放”与“包容”文明特质 。
现将访谈实录摘要如下：
中新社采访人员：一般认为中华文明史最直接的起点是成熟文字的出现 。 近来您在《书写与讲演》中提出“符号时代”的新概念 ， 有何具体内涵？
王仁湘：史前中国出现了符号 ， 这不是新发现 ， 也不是新定义 。 但史前符号时代 ， 则是一个新概念 。
史前符号受到许多学者关注 ， 但多仅考察“是不是文字” ， 或判断“距文字多远” 。 关于符号的诸多本质还未来得及辨识清楚 ， 未意识到它们较文字有更重要的意义 。
现代社会充满各类符号使信息传导变得迅捷 ， 人类的行为与思想都感到明显受益 。 在信息社会 ， 不能想象若无符号参与 ， 将是如何“左右为难” 。
【王仁湘：如何从符号看信仰和中华文明？| 文明根性（三）】但符号并非只属于现代社会 ， 它同人类与生俱来 。 当然 ， 时代越早 ， 符号体系越简单、越直白 。 符号由人类创造 ， 是人类的思维产品 ， 也是一直伴着人类成长的知识体系 。 史前存在一个专属的符号时代 ， 符号也在此时初生 。
一般认为 ， 文字出现是文明时代的重要标志 。 在史前符号时代 ， 符号并不是文字 ， 却有准文字意义 ， 甚至发挥了比文字更重要的作用 。 文字有形、音、义 ， 而符号有形、名、义 ， 即有约定的名称无确定的读音 。 史前时代的符号更多具备象征意义 ， 并非用于记录语言 。
文字的出现和文明的形成与符号有关 。 符号时代是文明时代的孕育阶段 。 文明时代到来后 ， 符号并没有消亡 ， 而是更加蓬勃发展 。
其实 ， 在史前符号时代 ， 符号已发展成熟 ， 或已有超过文字的意义 。 可以展望 ， 关于文明时代及文字标准的定义会发生改变 ， 文明史的长度会大大向前延展 。

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中国新石器时代红山文化表性器物之一、被誉为“中华第一龙”的辽宁“玉猪龙” 。 中新社采访人员 赵莹 摄
中新社采访人员：任一符号都具有象征意义 ， 符号时代的符号是如何提炼出来的？早期中国流行符号主要有哪些？
王仁湘：我所说的符号时代的符号 ， 并非指所有符号 ， 而是那些辨识度高且流行时空很广的符号 ， 如陶器上那些零星的刻画符号都没有计入 。
符号的提炼 ， 是符号创制的关键 ， 是形象思维的结果 。 但形象思维并非简单再现事物的形象 ， 而是通过想象和联想加工出新形象 ， 即能被感知的图形、图像、图式等符号 。 在这个过程中 ， 需将抽象思维与形象思维巧妙结合 ， “得意忘象”才能完成符号创制 。