4月6日 ， 比赛拉开了序幕 。 美国选手詹姆斯·康诺利在三级跳远赛中旗开得胜 ， 以13.71米夺得现代奥运会的第一个冠军 。 他获胜后 ， 运动场上奏起了美国国歌 ， 升起了美国国旗 。 此后 ， 奏国歌、升国旗成了奥运会的发奖仪式 。 在男子100米决赛中 ， 美国的托玛斯·伯克采用了近似"蹲踞式"的起跑法 ， 最终以12秒整的成绩夺得了冠军 。 本届110米跨栏 ， 实际比赛距离是100米 ， 栏也只有8个 。 比赛时 ， 运动员的过栏姿势也是五花八门 ， 有的甚至是双腿蹦过栏后再跑 。 预赛时有7人 ， 决赛仅剩下2人 ， 结果美国跨栏冠军托马斯·柯蒂斯摘下了这顶桂冠 。

雅典奥运会最热烈、最轰动的比赛场面是马拉松比赛 。 奥运会前 ， 法国语言学家米歇尔·布里尔曾赴希腊考察 ， 对马拉松战役中的传奇英雄菲迪皮得斯非常钦佩 。 公元前490年希腊在马拉松河谷以少胜多 ， 大败入侵的波斯军 。 当时 ， 担任传令兵的菲迪皮得斯 ， 奉命把这一胜利消息迅速转告固守待援的雅典 ， 他不顾疲劳 ， 从马拉松跑到雅典 ， 到达雅典后已精疲力尽 ， 只说了一句"我们胜利了！"就倒毙在广场上 。 布里尔有感于这一英雄事迹 ， 写信给顾拜旦建议 ， 在奥运会田径赛中专门增设一项马拉松比赛 ， 并提出捐献一个"布里尔银杯" ， 作为对冠军的奖赏 。

雅典马拉松赛采用的是昔日菲迪皮得斯所跑过的路线 ， 从马拉松至雅典 ， 全程40公里 。 当时雅典只有13万5千人 ， 而观看马拉松比赛的竟达10万人之多 。 当身着浅蓝色背心的希腊选手斯皮里东·鲁易斯第一个冲进运动场时 ， 全场雀跃 ， 欢声雷动 。 国王乔治一世步下观礼台 ， 亲自迎接这位凯旋的英雄 。 人群潮水般地涌入场内 ， 争相拥抱鲁易斯 ， 不断把他抛向空中 ， 他获得了希腊民族英雄的光荣称号 。 但鲁易斯并没享受高官厚禄的殊荣 ， 而是仍然回到了偏僻的家乡 ， 继续做他的乡邮递员 ， 和妻儿一起过着清贫的生活 ， 直至1940年去世 。 人们为了纪念他 ， 在他的墓碑上刻下了奥林匹克五环的标志 。 马拉松比赛将第一届奥运会推向高潮 ， 从此 ， 这项运动在世界各国推广开来 ， 鲁易斯被称为"奥林匹克之魂" 。

希腊 雅典

1896年希腊雅典在希腊的雅典