因为乐器不只是制造音乐的工具，它还具有深厚的人文内涵，可以体现出一种文化的氛围 。 好的外观装饰对演奏者的发挥也有一定的影响 。 所以，适当注意古筝的外观还是很有必要的，它也可以成为这台古筝质量情况间接的证据 。
当然，最终起到决定性因素的还是乐器本身的声音质量 。 不过需要指出的是，一台还未使用过的古筝，其声音质量是不确定的，也许开始的时候音色不够理想，但在使用一段时间后便会有出人意料的变化 。

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同样，开始时很好的音色，也可能由于种种原因而失去原来美妙的音色 。 所以不能完全依靠当时试音时获得的信息 。 更何况一个初学者对声音方面的细节毫无判断力 。 所以这就是为什么我们推荐初学者最好请老师帮你买古筝 。
其次是面板和底板的做工 。 面板是古筝发音最重要的部分，它的质量在很大程度上决定了古筝的整体质量 。 可以通过叩击面板，通过发出的声音大致确定其厚度 。 底板可以在出音孔处直接测量 。 面板和底板太薄的古筝，在还未真正使用时音色较亮，但用一段时间之后声音质量大都会急剧下降 。 基本上见不到面板和底板太厚的古筝，因为增加厚度就意味着增加成本，同时也会影响到音色 。 面板上不能有凹陷、裂痕、和过多的疤结 。
再者是外观的协调 。 包括筝首、筝尾的雕刻，以及侧板的装饰 。 这些装饰要和古筝本身有微妙的整体感和活力，不能出现风格韵味不一致的现象 。 如果一台古筝的所有部件看起来浑然一体没有生硬感的话，这样的古筝肯定是具有相当水平的 。 因为这种具有艺术感的，甚至是具有生命的装饰一定需要真正的敬业精神才可以制作，而这正是制作出色乐器的重要条件 。
最后，也是最重要的一个步骤，就是试弹听音 。 在试弹时，要注意分析音的响度、音量、音色、通透性、等各种技术性细节和特性，尤其是不能错过音高变化时的细节 。 这样可以根据经验，分析和预测乐器的潜力，判断它在以后可能的表现 。


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在试弹时，不要只注意某一个部分的效果，而是要从全局出发，从整体来判断古筝的音质 。 应该适当多选择几首不同调式、不同风格的乐曲，来考察运用滑弦、颤弦、揉弦等不同技巧时余音的延续情形、音色变化等细节，以及在不同弹奏力度下的整体表现 。 还有就是在处理音域较广的上下刮奏以及和弦时声音是否和谐，音量是否统一 。 关于声音方面的总体上的评价一般以主观的圆润、通透、和谐为标准 。
如果价格在万元以上的高档古筝，那么它的高音区应清晰明亮但不失穿透力，中音区应甜美柔和但不失感染力，低音区应深沉悠长但不失震撼力，整体上不应有任何音干瘪嘶哑或有杂音 。 在弦的张力上也必须统一，不能忽硬忽软 。 通过不同风格的乐曲试弹，一个行家就可以比较全面地了解一台古筝的质量，以及预测其今后的发展趋势 。
不过要做到这样的判断，需要有大量的实际经验 。 一般要实际演奏、调校过数百台不同产地、质量的古筝，才可以锻炼出对新的古筝做出相对准确，尤其是具有前瞻性判断的能力 。
不过必须再次强调的是，除非有真正的内行陪同购买并帮助判断，否则初学者对于音色、手感等与音乐本身密切相关的问题一定不要过多考虑 。 因为音色等方面是很专业化的指标，初学者一般而言对此不具备任何判断能力，反倒是特别容易被销售人员以此为突破点误导 。