夏至 ， 是“二十四节气”之第十个节气 。 “二十四节气”最初是以北斗的斗柄指向确定 ， 斗柄从正东偏北（艮位）开始 ， 经南、西、北转一圈 ， 为一周期 ， 谓之一“岁” 。 斗指午 ， 为夏至 。

现行的“二十四节气”采用的是“定气法”划分 ， 即每一个节气分别相应于地球在黄道上每运行15°所到达的一定位置 ， 当太阳运行至黄经90度为夏至点 。 从黄道平面看来 ， 太阳位于金牛座、双子座、巨蟹座的背景上 。

夏至是一年里太阳最偏北的一天 ， 是太阳北行的极致 ， 北半球日照时间最长的一天 ， 也是白昼时间超过黑夜时间最多的一天 。

但各地的昼长时间从北到南呈递减趋势 。 这是地球自转轴倾斜造成的昼长夜短效应 ， 越接近两级越明显的缘故 。 夏至日那天 ， 整个地球上除南极点和南极圈内的极夜地区外 ， 所有地点的日出方向都是从东北方开始的 ， 在西北方落下 。