穴居
《易·系辞下》：“上古穴居而野处 ， 后世圣人易之以宫室 。 ”《后汉书·东夷传·挹娄》：“处於山林之间 ， 土气极寒 ， 常为穴居 ， 以深为贵 ， 大家至接九梯 。 ”
上古最初的穴居方式 ， 不管是南方还是北方 ， 都采用这种方式 。 其“穴居”不是人工挖掘的地穴 ， 而是天然的洞穴 ， 比如 ， 位于北京市房山区周口店龙骨山的山顶洞人文化遗址 ， 是旧石器时代晚期人类居住遗址；湖南道县玉蟾岩文化遗址 ， 当地人称蛤蟆洞 ， 距今一万年以上 ， 出土了我国最早的稻谷 ， 证明我国是最早种植水稻的国家 。 还有其他一些地方发现的洞穴遗址 ， 都是天然的洞穴 。
后来 ， 随着生产力的发展 ， 人口增多 ， 天然洞穴已不能满足人类的居住 ， 于是上古时期开始挖掘人工洞穴 ， 用来居住 。
人工洞穴取代天然洞穴 ， 从地理环境来说 ， 黄河流域有一定的天然优势 。 主要有两种自然条件：一是黄河流域的气候干燥 ， 长年雨水较少；二是黄河流域面积广阔 ， 土层很厚的黄土 ， 这种黄土的土质比较均匀 ， 且含有一定数量的石灰质 ， 土壤直立性好 ， 具有壁立不易倒塌的特点 。 如此 ， 人工挖掘的洞穴就不容易崩塌 ， 适合人类居住 。

随着生产力的发展 ， 古人建筑技术不断积累和提高 ， 穴居从竖穴逐步发展到半穴居 ， 最后从地下走到地面上来 ， 在地面修建房屋 。 这些穴居的遗存 ， 虽然随着社会的发展大部分消失了 ， 但仍然有一些地方保存了这种穴居方式 ， 比如 ， 陕西、河南、山西等地的各种类型的窑洞 ， 就是就地取材 ， 传承了穴居传统 。
在南方 ， 特别是长江以南地区 ， 土多为黏土 ， 再加上气候湿润 ， 雨水多 ， 不便于在地下挖掘洞穴居住 ， 即使挖了洞穴 ， 也会在下雨时被水淹没 ， 容易引起崩塌 ， 或者积水过多 ， 对居住在里面的人身体不利 。 于是 ， 人们只好上树 ， 在树上巢居 ， 后来又从树上下来 ， 在地面建类似于鸟巢的房屋 。
通过以上对比 ， 我们就知道 ， 因地理条件不同 ， 气候条件不同 ， 民居修建时 ， 就地取材也就不同 ， 对居住的要求也不同 。
北方春秋两季比较短暂 ， 夏冬两季比较漫长 ， 因此 ， 在北方有长夏和长冬之说 。 北方的夏天炎热（比南方的夏天来得早 ， 热得早） ， 冬天寒冷 ， 气候干燥 ， 风比较大 ， 住大平房冬暖夏凉 。
尤其是过去北方农村那种土坯房平房 ， 比较普遍 ， 夏天土墙隔热 ， 可保持室内凉爽 ， 冬天防寒 ， 可使室内起到保暖作用 。 再加上吸水性也比较强 ， 对室内的湿度起到调节作用 。 因此 ， 人住在平房内比较舒适 。 如果农村建成楼房 ， 二楼相对一楼来说 ， 冬天要寒冷得多 ， 夏天要炎热得多 。

南方就不同了 。 四季分明 ， 雨水较多 ， 尤其是春夏两季 ， 雨水非常丰沛 ， 就是秋冬两季 ， 雨水相对少些 ， 但下雨也是常有的事 。 南方农村有“漏秋”和“烂冬”之说 ， 指的就是秋天和冬天阴雨绵绵 ， 很少见到晴天 。
雨水多 ， 空气中的湿气也就比较大 。 比如 ， 春夏时节 ， 要下大雨或暴雨的前一两天 ， 往往会出现闷热天气 ， 野外的石头会“出汗” ， 砖房子的墙壁和地板也会“出汗” ， 到处都是湿漉漉的 。 房屋的一楼尤其潮湿 。 家里的桌椅板凳、房门和锅盖等木制家具或器具 ， 两三天不擦拭 ， 就会长出一层厚厚的绿霉 ， 室内也弥漫一种霉变的浓烈气味 。 二楼相对来说就要干燥一些 ， 住着也就舒服一些 。
过去农村 ， 房子的一楼多为家里的老人居住 ， 为了让房间不潮湿 ， 通常要铺大块的木板 ， 俗称“地楼板” ， 也就是在房间的地面上摆上檩条 ， 再在檩条上铺上厚厚的木板 。 这与现在房屋装修铺地板是有区别的 。 这种“地楼板”因在地下雨时间长 ， 容易腐烂 ， 一般十年左右要换一次檩条和木板 。 过去 ， 家里不宽裕的人家 ， 还没有条件如此讲究 ， 只有有钱人家才有条件讲究 。

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