用这种新物质做成的灯在正常状态下只能燃烧50个小时，那西蒙为什么说自己制作的是一盏长明灯呢？
西蒙解释说，古代达官贵人的墓室在封闭前，里面放置一盏类似自己制作出的那种长明灯，同时还放置很多盏普通油灯 。 随着墓门的关闭，数量众多的普通油灯迅速耗尽墓室内的空气，此时所有的灯，包括长明灯一起熄灭 。
此后不管过多久，哪怕是几百几千年，只要有人进入墓室，必然带进来新鲜空气，那么就会引燃在正常状态下会发生自燃的长明灯，这也就是人进入长达数千年的古墓时，长明灯依然在亮起的秘密 。
西蒙同时说，这样做的目的，是为了吓退盗墓贼，不让他们打扰墓主人的安宁 。 [2]
现代解释
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东罗马帝国于公元527年在今叙利亚境内一处神殿内发现一盏长明灯，据殿中铭文记载，此灯掌于公元27年——也就是说亮了整500年，堪比五行山下压大圣的跨度 。
稍晚些的1534年，英王亨利八世在今约克郡一座教堂地下，发现了罗马皇帝君士坦丁大帝之父的陵墓，陵墓竟有一盏灯仍在燃烧 。 而君士坦丁之父死于公元300年，如此推算下来，灯已经坚挺了超过1200年，这更持久了 。
中国也有这方面的记载，并且还要早 。 《史记·秦始皇本纪》这样写道：
始皇初即位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十馀万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之 。
以人鱼膏为烛，度不灭者久之 。
用“人鱼膏“作为蜡烛，就可以长久不灭 。 如是则始皇帝陵中也是常年灯火通明，好不热闹 。
有的文献就对“人鱼膏”的具体配方成分持不同观点 。
《太平御览·火部三·灯》引注《三秦记》云：“始皇墓中，燃鲸鱼膏为灯 。 ”
从燃料的角度来考虑，鲸鱼膏的说法要比娃娃鱼膏要更加科学可信，理由如下：
鲸油本身就是燃料
鲸油在化石燃料大规模投入应用之前，鲸油就像今天的原油一样，是工业和家用的重要燃料，连机器零部件之间的润滑也广泛使用鲸鱼油 。
19世纪中后期，美国的捕鲸业高度发达，马萨诸塞州的新贝德福市更号称“世界捕鲸之都” 。 除了鲸油作为燃料、润滑剂之外，其他的鲸制品如鲸骨、鲸须等都具有极高利用价值，这激励了大批人铤而走险，不惜与海洋巨兽搏杀 。
鲸更符合人鱼的描述
虽然古书中“人鱼”多指娃娃鱼，但是《异物志》中的描述里有些特征与鲸更相似 。 鲸生活在深海，其皮肤需要抵抗极高的压强，故有可能“利于鲛鱼” 。 而“项上有小穿，气从中出”非常像鲸的换气过程 。 （这里最大的问题是“长尺余”，即便刚出生的鲸也不止尺余，故仍存疑 。 ）
鲸与“鲛人”传说暗合
《述异记》记载“南海有珠，即鲸鱼目瞳，夜可以鉴，谓之夜光 。 ”鲸的眼珠可以如宝珠般发光，所以才有“眼如月明珠”的说法，也因此才有进贡的价值 。
回想开头我们讲过的鲛人传说“其眼，泣，则能出珠”，这个描写就非常吻合了，其实“鲛人泣珠”的传说或许是从搁浅鲸鱼身上摘取眼球的文艺说法 。
综合上面几点理由，我认为“人鱼膏”其实是鲸油，即始皇陵使用了鲸油作为照明设备的燃料 。
最后再说神秘的“长明”，我们知道能量守恒是不可违背的，在确定了燃料为鲸油之后，“长明灯”就有如下两种可行性方案：
1.储备大量“人鱼膏”，并保证墓穴通风良好 。
在国际单位制七个基本单位之一“坎德拉”之前，光照强度的衡量单位是“烛光” 。 1烛光的标准就是采用特制鲸油蜡烛来定义的，这个标准蜡烛的要求是：直径2.2厘米，每小时燃烧7.78克 。

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