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【新浪科技|维珍银河创始人开启太空之旅 90分钟后抵达太空】新浪科技讯 北京时间7月11日晚间消息 ， 据报道 ， 太空旅游公司“维珍银河”（Virgin Galaxy）70岁的创始人理查德·布兰森（Richard Branson）刚刚乘坐维珍银河的“VSS Unity”太空飞机 ， 从新墨西哥州的Spaceport America太空港出发 ， 飞往太空 。
与布兰森同行的乘客包括 ， 维珍银河首席宇航员教练贝丝·摩西（Beth Mosse）、维珍银河首席运营工程师科林·贝内特（Colin Bennett）和维珍银河负责政府事务和研究运营的副总裁西里莎·班德拉（Sirisha Bandla） 。 VSS Unity太空飞机由戴夫·麦凯（Dave Mackay）和迈克尔·马苏奇（Michael Masucci）驾驶 ， 而VMS Eve运载飞机由C.J.斯特科夫（C.J.Sturckow）和凯利·拉蒂默（Kelly Latimer）驾驶 。
首先 ， 维珍银河使用VMS Eve大型运载飞机 ， 将太空飞机VSS Unity运载至大约50,000英尺（约15,000米）的高空 。 随后 ， VMS Eve与VSS Unity分离 ， 航天飞机VSS Unity将自行进入亚轨道空间 。 最终 ， VMS Eve和VSS Unity都将返回太空港 。
根据之前的试飞纪录 ， VMS Eve大型运载飞机至少需要30分钟 ， 才能将VSS Unity太空飞机运送到指定高度 。 之后 ， VSS Unity自行进入亚轨道空间 ， 直至爬升至距离地球表面约50英里（约80公里）处 。
此时 ， 布兰森可以解开安全带 ， 体验几分钟失重状态 ， 透过舷窗欣赏太空景色 。 之后 ， VSS Unity太空飞机将返航 ， 大约13分钟后降落地面 。 一般情况下 ， 整个过程不超过90分钟 ， 其中“失重”状态将持续大约4分钟 。
维珍银河去年11月曾表示 ， 计划在2021年第一季度末 ， 将公司创始人布兰森送入太空 。 但在12月的一次试飞中 ， 由于发动机故障 ， 导致试飞被迫中断 ， 飞行器最终安全滑翔至地面 。
今年5月 ， 维珍银河竞争对手、亚马逊创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）旗下太空技术公司“蓝色起源”（Blue Origin）宣布 ， 将于7月20日进行首次“载客”飞行 ， 提供太空游服务 。 6月7日 ， 贝索斯宣布 ， 将参加“蓝色起源”的首次太空游 。
但7月2日 ， 维珍银河又宣布 ， 将于7月11日进行下一次试飞 ， 其创始人布兰森将随机前往太空 。 这意味布兰森将先于贝索斯9天 ， 率先进入太空 。 值得一提的是 ， 7月20日“阿波罗11号”登月的52周年纪念日 。
在过去的17年间 ， 布兰森向维珍银河投资了超过10亿美元资金 。 这次飞行最终将帮助其实现短暂的太空边缘之旅 ， 体验失重的感觉 ， 并有机会在太空中俯瞰地球 。
毫无疑问 ， 投资者将密切关注布兰森的此次太空之旅 。 当前 ， 维珍银河的市值约为110亿美元 。 同时 ， 维珍银河已经吸引了700多名付费乘客 ， 他们每人支付约25万美元票价 ， 等待乘坐维珍银河公司的太空飞船飞往太空 。
对于这次太空之旅 ， 布兰森之前在接受采访时曾表示：“我为这一天已经等了17年 。 ”布兰森称 ， 飞行前的准备工作让他兴奋不已 。 他说：“其中的每一个细节都会让我感觉有些难以置信 。 ”
需要指出的是 ， 尽管布兰森已经乘坐太空飞机飞往太空 ， 但这仍是一次测试飞行 ， 也是维珍银河进行的第四次试飞 。
VSS Unity航天飞机返回地面后 ， 维珍银河仍计划至少再进行两次试飞 ， 然后才会考虑面向付费客户提供服务 ， 最早可能是2022年 。 尽管维珍银河已经获得了美国联邦航空局（FAA）的批准 ， 允许提供太空游服务 。