能卜知吉凶祸神福的季咸为何被吓跑了？列子也是一头雾水，壶子这才对他说:“我是顺着他的所谓法术, 与之虚而委蛇（假装敷衍他的） 。我的目的是想看看他倒底是一个什么人 。我的几次表现不同, 他也看出我是在戏弄他, 所以他就只好逃走了 。”看来，季咸只有一尺之光，壶子才拥有一丈之道 。宋代的王安石在《答俞秀老》一诗中，还不忘调侃被壶丘子吓跑的大神季咸：“虽神如季咸，终亦失而走 。”
壶子曰：“乡吾示之以未始出吾宗 。吾与之虚而委蛇，不知其谁何，因以为弟靡，因以为波流，故逃也 。”（《庄子·内篇·应帝王》）
在上述故事中，庄子是想通过神巫季咸给得道的壶子看相的故事，说明只有“虚”而“藏”才能不为人所测的道理 。而“虚而委蛇”，后来演变为成语“虚与委蛇”，常常被人引用 。
“虚与委蛇”的“蛇”

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那么，“虚与委蛇”的“蛇”怎么读呢？大部分读者可能都会说，“蛇”字不就读shé（音舌）嘛！确实，在人们的印象中，“蛇”就是那种身体圆细而长、有鳞无爪、令人望之生畏的爬行动物 。
其实，“蛇”字并非一种读音、一个义项，而是个多音多义字——它的另一个读音为yí（音姨） 。而“虚与委蛇”中的“蛇”，正是读yí（姨），这里的“蛇”系形容词，为曲折行进貌 。
相信许多人此前都将“虚与委蛇”的蛇字读错了 。其实，关于“蛇”字读作yí（姨），在历史上还有个文人斗嘴的小故事，了解了这个故事后，“委蛇”的“蛇”字就不会再读错了 。
欧阳修的大姨子与小姨子

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故事的主人公为北宋大文豪欧阳修，状元郎王拱辰，以及欧阳修的好友刘原甫 。故事的背景是这样的：欧阳修与王拱辰都娶了户部侍郎、资政殿学士薛奎的女儿为妻，所以，两人是正经连襟 。薛奎有三个女儿，大女儿嫁给了王拱辰，二女儿嫁给了欧阳修，王拱辰丧妻后，又续娶了薛奎的三女儿 。所以，王拱辰的两任老婆，分别为欧阳修的大姨子与小姨子 。
刘原甫也是一生多娶，人生晚年了，还抱得红颜归 。得知好友刘原甫暮年再娶，欧阳修便以汉朝刘晨、阮肇入五台山采药得配仙女的传说，作诗一首——《戏刘原甫》，来揶揄老友刘原甫：
平生志业有谁先，落笔文章海内传 。
昨日都城应纸贵，开帘却扇见新篇 。
仙家千载一何长，浮世空惊日月忙 。
洞里新花莫相笑，刘郎今是老刘郎 。
刘原甫受到欧阳修的嘲笑，心中当然不快，于是便寻机报复 。恰好，王拱辰再娶，这给了刘原甫编排欧阳修与王拱辰以机会 。

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一天，欧阳修、王拱辰与刘原甫三人凑到一块喝酒，刘原甫就借机讲了个故事，说的是：
从前有个老学究教小孩读书，读《毛诗》到委蛇委蛇这句时，告诉学生：“这个‘蛇’字读作‘姨’，切记 。”第二天，学生在路上见有人耍蛇，一时玩得尽兴，忘了时间，结果上学迟到了 。老学究责问学生迟到的缘由，学生道：“刚才在路上碰到有人弄蛇，我便驻足观看，只见他弄了个大姨（蛇），又弄小姨（蛇），故误了上课 。”
欧阳修闻之大笑，王拱辰则闹了个大红脸 。所以，虚与委蛇，一定要读作虚与委蛇yí 。如果偶尔忘了也没关系，只要你想想欧阳修的大姨子与小婊子就行了 。

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