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Part.2
随机应变的大脑
【先天盲人，不用眼睛也能“看见”飞来的球】巴赫-利塔的这项前瞻性实验结果 ， 证实了“感官替代”（sensory substitution）理论 。
具体而言 ， 这是指负责视觉功能的重要神经通路 ， 一旦断掉或被堵死 ， 大脑就会绕道 。
掌管触觉感受的神经通路 ， 本来在视知觉中极少被用到 ， 但是现在能作为替补上场 ， 发挥“看东西”的作用 。 看来 ， 大脑也懂得“条条大路通罗马” 。
事实上 ， 大脑很像一台待在黑暗脑壳里的解码器 。 当外界的各种感官信息输送进来后 ， 不管这些信息是光子、空气压缩波、分子浓度 ， 还是压力、质地或温度 ， 都会被统一转换成脑中的通用语言：电化学信号 。
正是这黑暗剧场里的生物化学反应 ， 形成了我们对现实的所有感知 。


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即使感知信号来自非同寻常的感觉神经通路 ， 大脑也会迎难而上 ， 通过不断地学习、理解新的信号 ， 来重新组织感官知觉 。
这要归功于几百万年的生物进化 ， 将大脑打造成了随机应变的“大咖” 。 化腐朽为神奇的超强学习能力 ， 正是源于人类大脑神经的灵活可塑性 。
巴赫-利塔是将大脑神经的可塑性 ， 运用于复健医学的先驱 。
继“按摩椅”之后 ， 世界上涌现出了一些更现代化的设计 。 比如 ， 通过给耳朵输送声音 ， 或是采用小幅振动刺激前额或舌头的方式 ， 来向大脑传递视觉信息 。 不用眼睛 ， 也能“看见” 。 乍一听 ， 这像是特异功能 。 但细想来 ， 这也是大脑正常运作的结果 。
无独有偶 ， 听觉也可以不依赖耳朵 。
Part.3
另类方式“聆听”世界
神经科学家大卫·伊格曼（David Eagleman）团队为听障人士 ， 精心设计了一款助听神器——可变超感官传感器（Variable Extra-Sensory Transducer ，即VEST ， 俗称“背心”） 。
“背心”自带麦克风 ， 能对外界声音进行实时感知觉编码（real-time perceptual coding） 。
编码信息随即映射给“背心”上的一些微小振动电机 。 电机能根据声音的频率 ， 激活动态的振动模式 ， 再传送给整个躯干 。


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“背心”的工作原理
（图片来源：eagleman.com ）
这项可穿戴技术也能在手机、平板电脑等移动设备上运行 。 设备一旦捕捉到环境里的声音 ， 就会通过蓝牙将信号映射到电机上 。


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“背心”在移动设备条件下的工作原理（上）；“背心”的正反面（中）；伊格曼展示“背心”的穿戴效果（下）
（图片来源：参考文献3）
适应“背心”发出的振动信号 ， 就像是在学习一种新的语言 。 起初 ， 这些外来信号难以捉摸 。 但经过足够的训练 ， 大脑会交叉对比不同的后背触感 ， 并逐渐学会从中提取规律 ， 把“背心”的语言 ， 转换成能够理解的信息 。 比如 ， 大脑能将某个词语与具体的振动模式匹配起来 。
实验表明 ， 每天穿“背心”2小时 ， 在不到一周的时间里 ， 听障人士就能将他人说出的单词 ， 正确地拼写出来 。
伊格曼表示 ， 这项专利技术不仅能为患者免去耳蜗移植手术带来的侵害 ， 而且有望让他们获得直接的听觉感受体验 。 这就类似盲人通过触摸盲文 ， 来理解文字的含义 。