沙蚺是蚺科沙蚺亚科蛇类的统称 ， 共有三属15种 ， 分布广泛 ， 在欧洲、亚洲、非洲和北美洲都能找到 ， 在我国分布于西北地区 。 沙蚺是蚺科 体型最小的类群 ， 大多数体长在60厘米上下 ， 最大也不超过1.2米 ， 也是整个蚺科中较早分化出去的类群 。

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斑点沙蚺 Eryx jaculus | Guy Haimovitch / Flickr
为了适应在沙土下穴居潜伏的生活 ， 在漫长的演化历程中 ， 沙蚺的身体结构和其他蚺科相比发生了很大的变化：它们的身体变得非常粗短 ， 尾短而钝 ， 脊椎椎体变大 ， 数量减少 ， 方便在沙土下穿行；头骨比其他大多数蚺亚科更加坚固并且拥有大的吻鳞 ， 能用 头部像铲子一样在沙土下挖掘打洞；眼睛和鼻孔都很小 ， 位于头骨顶部 ， 方便将整个身躯隐藏在沙下时呼吸和观察地面的情况 ， 鼻孔内还有 小的瓣膜防止沙粒和尘土进入；全身覆盖着小而坚硬的鳞片 ， 能保护沙蚺身体不被粗糙的砂砾和石块划伤 。
传说在蒙古生活着一种可怕的蠕虫状生物“ 死亡之虫” ， 蒙文称之为олгой-хорхой ， 可以喷出酸液 ， 还能放电 。 美国自然博物馆的馆长安德鲁斯（Roy Chapman Andrews）在蒙古发掘恐龙化石时 ， 曾记录下关于“死亡之虫”的传说 。 有人认为它的原型是东方沙蚺（ Eryx tataricus ） 。

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“死亡之虫”还成为了《怪物猎人》里一种长相猥琐怪物的原型 | 游戏《怪物猎人》
沙蚺主要捕食荒漠中的各种啮齿类和蜥蜴为生 ， 也吃鸟类甚至昆虫蝎子等节肢动物 。 白天 ， 沙蚺常常将自己整个埋藏在沙土中 ，只露出眼睛和鼻孔观察周围的环境 ， 时不时伸出分叉的舌 ， 采集空气中的气味分子 ， 送至上颚的犁鼻器以感知猎物的气味 。
一旦有粗心大意的鼠 。 鸟 ， 蜥蜴等靠近沙蚺的头部 ， 沙蚺就会迅速 从沙土下弹射而出 ， 一口咬住猎物并用前半身紧紧缠绕住 。 如果猎物警惕性较强 ， 沙蚺也能够悄无声息的整个钻入沙下 ， 利用内耳和皮肤上敏感的神经末梢 ， 感知猎物在地面活动产生的振动以锁定其方位 ， 悄悄潜伏至猎物正下方后突然弹出捕获猎物 ， 像一条从沙丘下突然钻出的微型沙虫 。
印度沙蚺 Eryx johnii ：瞧我的小对眼 | Heather Paul / Flickr
沙蚺没有毒 ， 用身体紧紧缠绕阻断猎物的呼吸和血液循环 ， 直到其死亡 ， 再整个吞食掉 。 除了“守株待兔”外 ， 沙蚺也会钻入鼠洞中 主动捕猎各种啮齿类的幼崽 ， 特别是在夜晚活动较为活跃 ， 常常钻出沙土外在地面上爬行 ， 清晨也会从沙土中钻出晒太阳 。

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【《沙丘》里的沙虫，可能就在你家海水鱼缸里？】
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