近日俄罗斯官员弗拉基米尔·索洛维约夫说 ， 国际空间站的大部分系统都已经过了使用期限 ， 这可能导致“无法修复的故障” 。
英国广播公司报道了一系列其他问题 ， 从漏气、故障到“结构疲劳” 。
澳大利亚弗林德斯大学的太空考古学家艾丽斯·戈尔曼说 ， 国际空间站能坚持这么长时间相当优秀 ， 但它已经老了 。
幸运的是 ， 人类对于让航天器脱离轨道这件事已经有很多了解 。 欧洲航天局的工程师观察了补给舱如何脱轨并重返大气层 ， 从而积累了相关数据 ， 以确保航天器受控制地重返大气层 。
她在谈到国际空间站时说：“参与者都会承认 ， 到了某一时刻 ， 国际空间站将结束使命 。 但这是早已计划好的 。 ”
戈尔曼说 ， 一个棘手的问题在于 ， 国际空间站是一个由很多部分组成的家伙 。 有不同的舱供6名宇航员生活 ， 还有一些舱用作实验室 。 外面有太阳能电池和机械臂 。 美国航空航天局说 ， 它和一座美式橄榄球场一样大 ， 有卫生间、健身房和一个大飘窗 。
戈尔曼说：“如果他们不得不把一些舱彼此分开 ， 那很可能产生一些碎片 。 人们将密切关注这一过程 ， 现在大家对于把东西留在轨道上更为敏感 。 ”
她说：“进入大气层的时候 ， 它会开始解体——所以‘尼莫点’是个好地方 ， 因为碎片的足迹 ， 从第一块到最后一块 ， 可能长达数公里 。 ”
戈尔曼还说：“但也会有担忧 。 如果出问题怎么办？如果他们预测不准会怎样？”
当有些运载火箭下降失控时 ， 人们不仅担心它可能砸到人 ， 还担心火箭上可能有有毒的推进剂 。
【国际空间站归宿大揭秘①：进入暮年 退役临近】戈尔曼说 ， 即使是受控的降落也可能出现这种情况 ， 但“等它呼啸着穿过大气层 ， 所有的挥发性燃料也都消失了” 。 太空墓地中保存下来的将是不锈钢、钛合金和陶瓷等安全材料 。
她为这段从外太空到深蓝色大海的非凡旅程描绘了一个和平的结尾 。
她说：“我们把它送到海底 。 就像世界各地的沉船一样 ， 它会变成一片栖息地、一处珊瑚礁 。 一种全新的生命 。 ”