火星观测的热潮慢慢退去后 ， 人们确定当年这些人看到的火星“运河”是一种视觉幻像 。 就是天文学家在观察一些东西的时候 ， 你会受到心理倾向的影响 ， 你想看到什么 ， 就很有可能看到什么 。
观测者太希望火星上有智慧生物了 ， 而运河又是有智慧生命开凿出来的 ， 那就能“看到”它 。 而洛韦尔在竞争中太希望看到更多运河了 ， 他就能“看到”更多 。
江晓原：技术上也可以做一些解释 。 开普勒的想象 ， 已是伽利略用望远镜指向月亮之后好多年了 。 那时候人们对月亮环形山之类的东西已经看得比较清楚了 。
火星离地球更远 ， 所以还有想象空间 ， 但是月亮的想象空间已经变小了 。 考虑到火星的年龄也足够长了 ， 出现过一个高级文明 ， 又重新湮灭的可能性也是有的 。 火星地下也许还有什么 ， 这种想象空间依然存在 。
穆蕴秋：像19世纪末期那样 ， 所有全世界最好的望远镜全都对准火星的那种盛况已经没有了 。 但是从文化的角度来说 ， 火星一直从来没有寂寞 。 好莱坞可爱拍火星人的电影了 。

文章图片

威尔斯的小说《世界大战》与斯皮尔伯格导演、汤姆·克鲁斯主演的同名电影
观察者网：不过科学家的想象 ， 是否也应该有一定的自我约束 。 比如按照某些科学家的性格和风格 ， 可能会在有比较确实的观察结果后再去想象 ， 而不会直接说是运河 。 对于还不完全靠谱的观测 ， 有的人可能就会保守一点 。 看见遥远的近乎直线的物体 ， 不一定就是运河 ， 也可能是一条恰好比较直的裂谷 。 思维上更偏向“科幻”的人 ， 他们的描述是否会受到影响呢？
江晓原：跟第一个人怎么引导非常重要 ， 就是意大利天文学家夏帕雷利 。 他一误导以后 ， 大家觉得火星运河这个想法好啊 。
【对话穆蕴秋、江晓原：必须可证伪才算科学？现实并非如此——聊聊《地外文明探索》（之二）】穆蕴秋：而且他用了一个意大利文单词叫canali（观察者网注：意大利语canale的复数是canali ， 形近英语的运河“canal”） ， 译成英文的话 ， 有两个意思 ， 一个是自然的通道 ， 另外一个就可以对应英文的运河 。 到了英国人这边 ， 他们就选择把它译成运河了 ， 这是一种心理倾向 ， 一种引导 。