一些网友评论说 ， 这是“异形来了” 。 虽然这种忧虑带有浓厚的科幻气质 ， 但焦虑本身是真实的 。
当然 ， 大家也不用过于忧虑 ， 至于Xenobots在自然界当中广泛传播 ， 造成巨大生态风险等 ， 目前来看远非现实 。 虽然这个实验工作本身带有很强的工程性特点 ， 但它主要指向的目的 ， 并不是实用 。
目前 ， Xenobots主要被用作科学工具 ， 科学家借此了解细胞在形态发生过程中如何合作构建复杂的结构 。 正如Bongard所言：“这项工作表明有一种以前未知的 ， 生命自我复制的方式 。 ”
这说明 ， 多细胞有机体可以不用在其所属的生命体中也能进行自我复制 。 这些发现 ， 为我们进一步理解早期地球生命的起源 ， 提供了重要启发 。
也要看到 ， 在此类实验中 ， 科学技术伦理会变得越发重要 。 伦理应该成为其实验的构成性部分 ， 不应仅仅被看成审查清单表 。 科学家应该将伦理看成实验的步骤 ， 而不单是实验得以批准的条件 。
就本文所讨论的研究而言 ， 据称 ， 该实验在美国通过了所有必要的伦理审查 。 首先 ， 制造Xenobots的细胞本身是要发育成青蛙的皮肤细胞 。 如果不能自我复制 ， 那它就会死亡 。
在此案例中 ， 虽然它可以复制 ， 但每一次复制出来的后代都比原先的要小一些 。 当经过几代的复制以后 ， 那些小于50个细胞的Xenobots就失去了自我复制能力 ， 当储存在细胞中的能量耗尽 ， 它们终将消亡 。
新京报特约撰稿人 | 王小伟（科技哲学学者）编辑 | 李潇潇
【全球首次！活体机器人“可繁殖”，是灾难还是福音？ | 专栏】校对 | 危卓