文章图片
图1/2

新浪科技讯 北京时间1月12日消息 ， 两位以色列研究人员称 ， 自艾萨克·牛顿时代以来一直困扰科学界的一个物理问题即将被解决 。 他们采用一种名为“醉汉走路”（drunkard‘s walk）的随机游走模式 ， 计算了三个巨大天体之间在万有引力作用下的运动规律 ， 即所谓的“三体问题” 。
对物理学家而言 ， 预测两个大质量天体——比如一对恒星——的运动是十分简单的；但如果加入第三个天体 ， 问题就变得非常棘手 。 这是因为 ， 当两个大质量天体相互靠近时 ， 引力对它们路径的影响可以用一个简单的数学公式来描述 ， 而加入第三个天体后 ， 它们之间的相互作用就会变得异常混乱 。 这三个天体的行为不再遵循由数学公式定义的可预测路径 ， 而是对科学家所说的“初始条件”——即它们之前的速度和位置——非常敏感 。 这些初始条件的任何微小变化都会极大地改变它们未来的行为 ， 而由于我们对这些条件的了解总是存在一些不确定性 ， 因此不可能准确预测出它们在未来的最终状态 。 在一种情况下 ， 两个天体可能会紧密地围绕对方运行 ， 而第三个天体则被抛入一个较宽的轨道；在另一种情况下 ， 第三个天体可能会被另外两个天体甩出去 ， 永远不再返回 。 科学家认为 ， 对三体问题精确求解是不可能的 ， 即无法预测所有三体问题的数学情景 ， 目前只有几种特殊情况得到了研究 。
【“醉汉走路”随机游走理论可以破解“三体问题”】在近期发表在《物理评论X》（Physical Review X）杂志上的一篇论文中 ， 研究人员另辟蹊径 ， 试图利用这种令人沮丧的不可预测性来解决三体问题 。
三体问题非常、非常敏感地依赖于初始条件 ， 这本质上意味着其结果基本是随机的 ， 但这并不意味着不能计算每种结果的概率 。


文章图片
图2/2

研究人员借助了一个特殊的随机游走理论 ， 即所谓的“醉汉走路” 。 该理论是这样的：一个醉汉朝任意方向走 ， 向右走一步和向左走一步的概率是一样的；如果知道这些概率 ， 你就可以计算出醉汉在某个时间点出现在任何给定地点的可能性 。
因此 ， 在这项新研究中 ， 研究人员分析了这样一类三体系统 ， 其中第三个天体不断靠近轨道上的一对天体 。 在求解中 ， 每个醉汉的“步数”对应的是第三个天体相对于另外两个的速度 。
研究人员可以计算出第三个天体以每一种可能速度运动的概率 ， 然后可以把所有这些步数与概率组合起来 ， 找到从现在起很长一段时间内三体系统所发生事件（比如第三个天体是会永远被抛出去 ， 还是再返回）的最终概率 。
不过 ， 研究者的答案远不止于此 。 在大多数三体问题的模拟中 ， 科学家将三个天体视为所谓的理想粒子 ， 即质点 ， 不存在内部性质 。 但是 ， 现实中恒星和行星的相互作用方式更为复杂 ， 想想月球引力对地球潮汐的影响就知道了 。 这些潮汐力会从两个天体之间的相互作用中窃取一部分能量 ， 从而改变了每个天体的运动方式 。
新研究中的解法计算了三个天体相互作用中“每一步”的概率 ， 可以将这些额外的力考虑在内 ， 从而更精确地计算出最终状态 。
对于三体问题 ， 这是向前迈出的一大步 ， 但这肯定不是终点 。 现在 ， 研究人员希望弄清楚当三个天体处于特殊构型 ， 比如都处在同一个平面上时会发生什么 。 另一个挑战是了解能否将这些计算方法推广到四个天体的问题上 。 （任天）