来源：Nature Portfolio
联合国预测 ， 本世纪末 ， 全球人口将接近110亿；另有人口研究团队预测 ， 人口峰值将更早到来 ， 但数值会远低于110亿 。
对新加坡的准父母们而言 ， 20世纪80年代是一个捉摸不透的时期 。 起初 ， 政府宣扬“一个家庭 ， 两个孩子” ， 为打消夫妇超额生育的念头 ， 还出台了一系列配套举措 ， 例如增加三胎生产医药费、取消带薪产假等 。
然而 ， 1987年3月 ， 新加坡的人口政策来了个180度大转弯 。 在令人无所适从的“三胎或更多（若力所能及）”口号下 ， 政策的天平突然倾向了子女更多的家庭 ， 从此 ， 这些家庭可以优先获得教育和住房资源 。
在人口政策上 ， 新加坡的故事非常戏剧化 ， 但绝非孤例 。 放眼世界 ， 为确保经济前景稳定 ， 各国政府都极度希望将本国人口控制在理想的“宜居带（Goldilocks zone）”中：既不过多 ， 也不过少 。 政府的许多人口政策 ， 都是根据计算机模拟的未来人口增减趋势制定的 。

文章图片
图1/3

几十年来 ， 最有影响的人口预测都出自联合国的一小组人口建模专家 。 但是 ， 近几年来 ， 另一些团队开发出了自己的方法 ， 得出的结果差异巨大 ， 引发了激烈的争议 。
联合国认为 ， 本世纪末 ， 世界人口将达到110.9亿的峰值 。 其他团队则预测 ， 人口高峰会来得更早 ， 但数值更低：到2070年 ， 全球人口将达到97亿 ， 此后开始下降 。
对需要从规划基建投资和未来税收 ， 到制定国际社会发展和温室气体减排目标的各国政府、企业和个人而言 ， 这些大相径庭的结果给他们出了个大难题 。
无论采用哪种模型计算人口 ， 首要数据都是各国当前人口的准确数目——研究者也正想方设法让这一数字更加精确 。 这很重要：准确的当前人口数据不仅为预测长远未来提供扎实基础 ， 也是当下政策的坚实依据 ， 如分配COVID疫苗、提供足量学校等 。 疫情则让人口统计更为复杂：一方面 ， 部分人口普查被迫推迟 ， 另一方面 ， 至少在短期内 ， 预期寿命和出生率可能因疫情发生变化 。
以上诸多因素相互交织 ， 让人们对世界人口资源展开研究、制定政策的兴趣与日俱增 。
“出于务实经济原因和规划需要 ， 各国政府都非常关注未来20年的本国人口变化情况 。 ”奥地利维也纳人口研究所（Vienna Institute of Demography）的人口研究员Tomá? Sobotka说 。
人口统计
种种人口估算都始于同一问题：当前共有多少人口？早在公元前4000年 ， 古巴比伦人就尝试过解答这一问题 ， 通过普查人口 ， 计算人民需要多少粮食 。 古埃及、古罗马和古代中国都定期进行人口统计 。
今年早些时候 ， 中国和美国都公布了2020年的人口普查结果 。 还有很多国家 ， 原计划今年公布人口数据 ， 但因尚在持续的COVID-19疫情被迫延期 。 “中美两国是为数极少的 ， 如期完成人口普查的国家 。 ”联合国人口司（UN Population Division）人口工作负责人Patrick Gerland说 。 联合国人口司位于纽约 ， 负责联合国的人口预测工作 。
普查结果显示 ， 中美两国的人口增长都创下了新低 。 这一结果引发了舆论热议 ， 但Gerland指出 ， 这并不出人口学家所料 ， 因为中国和美国都对出生人数和死亡人数进行追踪 ， 定期得出翔实的数据 ， 让人口研究者得以近乎实时地监测人口趋势 。
以人口普查等人口统计方法为基础 ， 人口学家会对未来若干年内人口数目变化的多种路径做出预测 。 除出生和死亡人数外 ， 研究人员还会预测一定时段内迁入和迁出某国的人数 。