【象鼻可能是动物最敏感部位】大象的鼻子可能是动物王国中最敏感的身体部位之一 ——这是德国伯恩斯坦计算神经科学研究中心的Michael Brecht和同事 ， 在解剖了3头亚洲象和5头非洲丛林象的头部后得出的发现 。 相关研究日前发表于《当代生物学》杂志 。
这些大象都生活在动物园里 ， 死于自然原因或因严重的健康问题而被实施安乐死 。 这种解剖很少见 ， 因为手术非常困难 。 “大象的头部——包括鼻子以及其他——大约有600公斤 。 ”Brecht说 ， “解剖它需要专门的机器 。 ”
研究人员想更近距离地观察三叉神经节 ， 这是一束参与大象鼻子和脸感知的神经元 ， 每头大象有两个 。 “我们发现它重约50克 。 ”Brecht说 ， “人类的视网膜重约0.3克 ， 所以它真的非常大 。 ”
研究人员计算出三叉神经节的主神经中大约有40万个神经元 ， 远远超过了他们的预期——只比他们在大象视神经中发现的神经元数量略少 。 视觉神经通常比触觉神经有更多的神经元 ， 因为视觉系统通常要复杂得多 。
研究小组还发现 ， 象鼻中与触觉有关的神经厚度是大象视神经的3倍 。 Brecht表示 ， 这种厚度表明了神经元能够携带多少信息 ， 以及象鼻的触摸系统可能有多精确 。
“大象经常用鼻子碰东西 ， 用鼻子抓住东西 。 大象的鼻子就像一只手 。 ”Brecht说 ， 这项研究表明 ， 大象的鼻子可能是动物中最敏感的身体部位之一 。 不过Brecht也强调 ， “我们不能仅仅基于一个实验就肯定这一点” 。
“与其他触觉系统相比 ， 比如灵长类动物的手指和啮齿动物的胡须 ， 象鼻的触觉在很大程度上被忽视了 。 ”英国曼彻斯特城市大学的Robyn Grant说 ， “虽然我们经常认为象鼻是可以被操作和移动的 ， 但所有的移动和操作都是由感觉引导的 。 ”（文乐乐）