说到三长两短这个成语，大家都是耳熟能详的 。
这个成语最早，是出自明代晚期剧作家范文若所著的《鸳鸯棒传奇》中的《恚剔》篇：“我还怕薄情郎折倒我的女儿，须一路寻上去，万一有三长两短...” 。

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这么看来感觉三长两短这个成语的古今用法相差不多，都是泛指一些突如其来的灾祸或事故 。
但其实这个是有误区的，三长两短可不是简单的泛指病或灾而是特指死亡的 。那为何要用三长和两短来隐喻“死亡”？这就不得不夸夸我们老祖宗的智慧了！
古人避讳多，觉得直言生死不太恰当不够妥帖，便想出了用“三长两短”来委婉代指，而三长两短其实就是对棺材隐晦而具象的描述 。


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民间有一句俗语叫做：“死人能得六块板” 。这六块板子分别就是棺材上下左右的四块长板，对应的是天地日月 。前后的两块短板则是叫做“彩头”、“彩尾” 。
古人信奉入土为安，所以古时候多数采用的是“土葬” 。但是由于对未知事物的不够了解，对于“死亡”人们总是会增添几分迷信的色彩，因此也为土葬增添了各种仪式和风俗习惯，以此来寄托亡者生前的心愿以及亲人的哀思 。
尤其是古代皇帝，对自己的“百年后”更是重视 。无论是哪朝君主对于“长寿”的愿望都是一样的强烈，对江山和权利的不舍、对于死亡的无奈与恐惧，迫使他们四处访问神明的下落，妄求寻得神话中的蓬莱昆仑 。


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而这样的愿望注定是没有结果的 。哪怕是秦始皇这样统一六国的千古一帝也还是会留有遗憾，因此便将这无法轻易割舍下的执念，融入进皇陵的设计 。
秦始皇陵没有根据符合风水学说的“坐北朝南”方位而是采用了“坐西朝东”，这其中一种说法便是始皇帝心愿未了，东向神仙以求能够引渡天国 。
棺材上的长板对应的天、地、日、月恰如其分的表达出了古人对浩渺天地、日月千秋的向往和渴求、对于未知生命的探索、对于飞逝时光的留恋，奈何是“但恐光景晚，宿昔成秋颜 。”


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解释到这儿肯定还会有人好奇了，棺材总共有六块板，那为什么不是“四长两短”，流传下来的反而是“三长两短”？
这是因为棺材最上面的长板是要在人入殓后才会合上，一开始的棺材是没有盖棺盖的 。所以我们在表达担心和忠告的时候可以委婉地说：“切记要小心，可别有个三长两短的 。”而要是成了“四长两短”，那可就来不及了，就只剩下“盖棺定论”了 。
在民俗文化中对“三长两短”的应用和讲究也是很多的 。
比如吃饭时，要是有小孩子调皮把筷子摆得长一截短一截的，大人们就会纠正过来，认为“三长两短”的不吉利 。


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但是在清明等节日祭奠时，人们通常是习惯点上三炷香再点两支蜡烛，用“三长两短”来表达对亡者的哀悼 。
在古代民间的棺材铺子做生意也是极为讲究的 。别的做买卖的店里招呼客人都是抬着头满脸笑，笑迎八方客人 。
而棺材铺的伙计却是耷拉着脑袋的，有客人去了也不主动上前询问，等到客人上前搭话了才会回一句：“您是替哪家管闲事儿呢？”讨个口彩，不得罪人，聪明委婉地避开了忌讳 。

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