上古时期,人类学会对火的使用,可谓是文明曙光的标志 。
在世界各地的传世神话中,火往往是智慧、开化、崇高的象征 。在希腊神话中,普罗米修斯为了反抗宙斯,将火种带到人间,为此受到了无穷无尽的酷刑,成为经久不衰的艺术形象 。
而在中国,与火相关的神话形象也不乏其人,一个是被称作“火神”的祝融氏,另一个,则是比祝融氏更早的“燧皇”燧人氏 。

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上古传说中,燧人氏与有巢氏出现的时代不相上下,而从古人类演进的角度看,人类学会用火的时间会略迟于学会穴居的时间,这或许是《太平御览》中将燧人氏列于有巢氏之后的缘故 。
但和有巢氏罕被称作“巢皇”不同,史籍中多处出现过将燧人氏尊称为“燧皇”的明确记载:
《尚书大传》:燧人为燧皇,燧人以火纪 。火,阳也 。阳尊,故托燧皇於天 。
和有巢氏一样,燧人氏带领人类告别“茹毛饮血”的壮举,很可能不是某个氏族甚至是某个个体的功绩,而是先民们同大自然长期斗争后领悟的生存技能 。
在上古时期,先民们由于未能掌握烹制熟食的技能,多食生肉,因此疾病众多,寿命很短 。三国时期的谯周在《古史考》中就描述了这样的场景:
“古之初,人吮露精,食草木实,穴居野处 。山居则食鸟兽,衣其羽皮,饮血茹毛;近水则食鱼鳖、螺蛤 。未有火化腥臊,多害肠胃 。”

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通过偶然的机会,人们发现被火炙烤过的肉类有着独特的口感,并且熟食对肠胃显然大有裨益 。这个经验很快在各部落中得到普及,人类最终挥别“茹毛饮血”的蛮荒年代,大大提高了预期寿命 。此外,人类还发现,猛兽似乎对火焰也有本能的恐惧,火堆能给穴居的古人带来极大的安全感 。
火固然是重要的战略“资源”,但当时人类对火的获取只能寄于雷电造成的“天火”,因此有两个难题横亘在古人面前——一是如何保存火种,二是如何人工取火 。
火种如何保存的问题相对容易,考古学家在距今七千年的仰韶遗址中发现了火塘,位置大概在房间门口,古人用这样的设施保存火种、烹饪、御寒、抵挡猛兽甚至是烧制简单的陶器,已经有很长的历史 。

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那么人工取火的难题又是如何解决的呢?谯周在《古史考》中给出了答案,那就是“钻燧取火”:
“有圣人以火德王,造作钻燧出火,教人熟食,铸金作刃,民人大悦,号曰燧人 。”
值得注意的是,这里说的是钻“燧”取火,而不是钻木取火 。所谓“燧”,就是燧石 。
燧石俗称火石,是比较常见的硅质岩石,燧石质密、坚硬,多为灰、黑色,敲碎后具有贝壳状断口 。
燧石的莫氏硬度等级为7,与晶体石英一样坚硬,是硬度很高的一种石块,且破碎后产生锋利的断口,因此被石器时代的原始人所青睐,用以打制石器 。另外,在浙江良渚遗址出土的大量玉器,也能找到当初用燧石切削和雕刻的证据,说明燧石也是重要的攻玉工具 。
【古代神话十大神器 上古神技能】

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也是在劳动实践中,古人发现燧石敲击之下会迸发出火星,通过易燃的芯绒、木棉絮导引,便可以点燃柴堆,获得人工火 。从今人视角来看,这样的取火步骤看似不难,但在古人而言,其间经历过多少次艰辛的尝试,最终才取火成功,就为后人所不知了 。
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