戏曲作为一种古老的艺术形式，在中国有着上千年的历史，其最早可以追溯到先秦时期的傀儡戏 。
随着戏曲文化的不断发展，京剧成为了中国古典戏剧的集大成者并有着国粹的美誉 。
而衍生出京剧的昆曲，也被联合国教科文组织评为人类口头和非物质遗产的代表之一，其发展历程也受到了人们的关注 。
那么昆曲究竟是怎么从一种地方曲艺，发展成为“百戏之祖”的呢？
一、昆山的曲艺传统昆山作为一座有着千年历史的文化名城，在唐代时当地便有发达的曲艺文化 。
在唐玄宗时期，来自昆山的“弄参军”艺人黄旖绰，便成了皇宫里的常客，几乎与诗人李白、舞蹈家公孙大娘齐名 。

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唐代的弄参军是傀儡戏的一种，黄旖绰不但能用傀儡演绎出滑稽的效果，其还有着高亢清亮的嗓音，能够在没有乐器伴奏的情况下，唱出婉转的曲调 。
这种“干唱”的表演形式，也成为了日后南曲最重要的特点之一 。
在安史之乱中，黄旖绰并没有跟随玄宗进入四川，而是回到了故乡昆山居住，并不时为周边百姓表演傀儡戏，其住所旁边的小湖也就有了傀儡湖的名头 。
那时他经常在湖边的港口更换表演用的行头，那个小港便是如今的行头港 。
从这两处地点的命名中，我们不难看出，在昆山地区有着浓厚的戏曲氛围，而昆山真正发展出自己的地方曲艺，还要到元代顾阿瑛等人的出现 。
顾阿瑛是元代著名商人，其在和外藩经商的过程中积累了可观的财富 。


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和其他商人不同，顾阿瑛在文学艺术领域有着自己的追求，他不但留下了许多诗文，还培养了一批曲艺人在自己的庭园中定期举行表演 。
顾阿瑛的朋友中有不少著名的文人和乐手，他们提供的唱词和曲谱极大地丰富了当时南曲的表演内容 。
顾阿瑛还对南曲的唱腔进行了调整，向其中加入了部分昆山方言的元素，令其更有地域特点 。
顾阿瑛的乐班在节日时也会为当地百姓进行表演，受到了观众的广泛好评，并在民间流传开来，这让昆山地区的戏曲文化氛围日益浓厚 。
二、魏良辅与梁辰鱼被顾阿瑛改良过的曲艺，在很长一段时间里都被称为“昆山腔”，由于其有着浓厚的地方特色，因此昆山腔在昆山以外的地区，并没有什么影响力 。
这一局面直到明朝嘉靖年间，才出现了变化 。
当时一位叫做魏良辅的文人在家中“面壁十年”，在昆山腔中融入了弋阳腔、海盐腔和北曲等其他声腔，并对演唱者的发声方式进行了适当的纠正，去掉了一些外地人听不懂的土语，改用昆山官话，这让昆山腔的演唱受到了外地观众的好评 。


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在进行唱腔改良的过程中，魏良辅不但向当时的著名乐师请教，还找到了被流放到昆山的囚犯张野塘，此人是北曲的行家里手，在他的帮助下魏良辅精进了昆山腔的唱法，还第一次用乐器为昆山腔伴奏，极大地增强了昆山腔的艺术表现力 。
经过改良后的唱腔一般被称为“水磨腔”，许多朋友认为这指的昆曲的唱法如同水磨磨出的米浆一般细腻，但实际上这里的水磨指的是漆工匠师们做漆器时的一道工艺 。
他们用木贼草以水浸渍后，一遍遍打磨器物的表面，使之变得十分光滑，然后再涂抹油漆，在打磨的过程中，会发出婉转的声音，和昆曲的唱腔类似，这才有了水磨腔的说法 。

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