除了山提供的天然屏障，水灌溉的平原沃野，这里还坐拥古代最精贵的盐——有学者认为，上古时期定都蒲坂（今运城永济蒲州镇）的炎帝，和以郑州为大本营的黄帝，就是因为盐池的归属而爆发了阪泉之战，而战场正是在今天的运城 。

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山西运城，七彩盐湖 。
摄影 / 薛俊
汾河之水天上来，落到人间，犹如一条缀连着明珠的绸带，串联起忻定、太原、临汾、运城四大盆地，在今天养育着全省近四成的人口，塑造了黄土高原上的“天府之国” 。
因而在这片土地上，早早出现了文明的痕迹——在国内已发现的七八十个旧石器时代遗址中，山西占了二十几个，有不少就分布在汾河流域，仅襄汾一地，就坐拥旧石器时代的“丁村遗址”，和新石器时代的“陶寺遗址”，前者上承北京猿人，下启山顶洞人，连贯了近30万年的漫长岁月 。

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陶寺遗址，最早的中国之一 。
图 /视觉中国
按照谭其骧先生的观点，古史中唐尧、虞舜、夏禹等人活动的范围主要就在山西南部，“尧都平阳”（今临汾），“舜都蒲坂”（今运城永济蒲州），“禹都安邑”（今运城夏县），三代贤君明主相继开启了中华文明的“孩提时代”，而汾河流域，也承载了中国的“童年记忆”，从这个维度说，她的确算是中国人的“老家”之一 。

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小口尖底瓮，出土于杏花村仰韶文化遗址 。
摄影/smg988，图/汇图网
然而真正使之成为无数中国人“老家”的，还是那株枝繁叶茂的大槐树 。
汾河流域像是一个自给自足的城池，然而却存在着一个大问题——平原面积太小了 。太原盆地和临汾盆地的面积加起来，也不过1万平方公里，只有关中盆地的四分之一、四川盆地的二十六分之一 。

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太原汾河二库群山环绕，平原较少 。
摄影 / 史港泽
因此当人口激增时，土地资源的紧张使得山西人只能走出老家，踏上征途 。间接上成就了“山西洪洞大槐树”的根祖文化，也成就了晋商买卖天下的传奇 。
“问我故乡在何处？山西洪洞大槐树 。”这两句流传了数百年的民谣，在华北的老一代中几乎人尽皆知 。而随着华北人口继续迁徙，移民的后裔又扩散到了全国各地，据学者考证，“洪洞古大槐树移民”分布在全国11个省、市的227个县（葛剑雄语） 。

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山西临汾洪洞大槐树祭祖广场，来自四方的人寻根至此 。
图 / 视觉中国
因而很多人问起“祖先之谜”时，得到的往往是同一个答案：“我们家是从山西洪洞县大槐树下搬来的 。”

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“白银谷”曾把控中国金融命脉
如果说大槐树移民们是出于“国家政策”，那么晋商的辉煌，则是山西人自己打拼出来的 。晋商聚居的榆次、祁县、太谷、平遥等晋中县区，曾经是山西乃至整个中国的商业中心所在，对中国的经济发展产生过不可估量的影响 。

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平遥古城，中国唯一完整古县城 。
摄影/焦潇翔
明清时期，山西的手工业和制造业已然初具规模，在面对“地少人多”的现状时，大批山西人开始主动走出老家，进入商海浮沉 。

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