患者杜尔的一只眼睛曾在 2019 年接受了 Argus II 手术 ， 这让他看到了圣诞树上的闪光灯 。 2020 年初 ， 他得知自己有资格进行系统升级 ， 非常高兴 。 但是 ， 随着新冠疫情大规模爆发 ， 杜尔听到了关于 Second Sight 陷入危机的传言 。 他打电话向康复治疗师确认 ， 对方告诉他 ， 自己刚刚被解雇 ， 并且他也没有机会获得升级 。

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患者杜尔佩戴Argus II仿生眼设备 。 图源 | IEEE Spectrum
2021 年 6 月 ， Second Sight 进行公开募股 ， 以每股 5 美元的价格筹集了 5750 万美元 。 同时 ， 公司宣布正在进行新一代脑植入物技术 Orion 的临床试验 ， 也可以为患者提供人工视觉 。 当时的股价一度跌至约 1.5 美元 。
今年 2 月 ， Second Sight 宣布与一家生物制药公司 Nano Precision Medical（NPM）进行合并的提议 。 Second Sight 原来的领导团队将退出新的管理层 ， 新团队将专注于开发 NPM 的药物传输设备 。
在宣布合并的第二天 ， NPM 的首席执行官对媒体表示 ， 他并不清楚合并后的公司将对 Argus 患者承担哪些合同义务 ， 也不承诺脑植入物 Orion 的进度时间表 。 NPM 会努力去做「道德正确」的事 ， 但过去与新未来毫不相关 。
格林伯格曾表示 ， Second Sight 的长期计划是完全绕过眼睛内的视网膜植入物 ， 转向直接刺激视觉皮层的脑植入物 。 脑植入物可以帮助更多有视力问题的人 ， 例如那些因视网膜或视神经严重受损而无法接受 Argus II 的人 。 遗憾的是 ， 格林伯格和 Second Sight 都没有实现目标 。
努力挣脱黑暗的人 ， 或被迫重回黑暗
对患者来说 ， Second Sight 是一趟令人崩溃的过山车之旅 。
在患者的世界里 ， Argus 是照进黑暗生活的曙光 ， 而在这个世界之外 ， 它只是一个被淘汰的产品 。
事实上 ， 患者想接受 Argus II 治疗 ， 门槛并不低 。 有意愿的患者需要先打电话联系公司 ， 在线填写评估表 。 确定候选人资格之后 ， 患者需要前往治疗中心当面进行视力评估 ， 由专业医疗人员确定患者是否符合植入手术的条件 。 条件都满足之后 ， 会有保险专家和医生共同合作 ， 确保患者的治疗方案符合安全标准 。
总而言之 ， 是由专业医生来最终决定患者能否接受 Argus II 治疗 。 符合条件的患者必须同意和保证参加后续的术后随访、设备编程和视力康复计划 。
治疗费用方面 ， 有患者算过一笔账：设备、手术和康复的总费用需要近 50 万美元 ， 部分费用可以由保险公司支付 ， 具体比例要看患者的保险方案 。
在 Argus 为数不多的患者中 ， 特里·拜兰德（Terry Byland）是唯一一个拥有两只仿生眼的人 。
2004 年 ， 拜兰德的右眼植入了第一代 Argus 视网膜 。 十一年后 ， 他的左眼植入了 Argus II 。 他曾向媒体讲述自己的经历 ， 以及 Argus 带来的改变 。 「我从一个测试者变成了产品发言人 。 」他说 。
两代产品的电极数量从 16 个跃升到 60 个 ， 确实改善了拜兰德的视力 。
2016 年和 2017 年 ， 南加州大学和 Second Sight 进行了一系列测试 。 拜兰德被告知可以通过软件升级和新的 VPU ， 将原来的治疗效果提升 4 倍 。 他再一次被说服了 。
直到 2018 年 ， 拜兰德对 Argus 的态度发生了转变 。 Second Sight 继续邀请他来参观体验 ， 但技术测试已经放缓 ， 看不到关于新技术的迹象 。 他感觉 Second Sight 并没有那么真诚 。
事实上 ， 尽管已经获得了 FDA 批准 ， 但 Argus II 治疗的有效性一直未经证实 。