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“科学史译丛”
希腊科学
杰弗里·劳埃德 (G.E.R.Lloyd) 丨著
张卜天丨译
商务印书馆（2021）
希腊科学的背景和开端
文 | 杰弗里·劳埃德 (G.E.R.Lloyd)
译 | 张卜天
人们常说 ， 科学起源于希腊人 。
这样说是什么意思呢？事实上 ， 说科学有一个起源 ， 这又是什么意思？克劳瑟 (Crowther) 将科学定义为“人据以控制其环境的行为体系” ， 根据这种看法 ， 任何人类社会都不会没有初级形态的科学 。 但更常见的情况是 ， 科学被更狭窄地定义为一个知识体系 ， 而不是行为体系 。 例如 ， 克拉盖特曾说 ， 科学首先是“对自然现象有序和有系统的理解、描述和 (或) 解释” ， 其次是“从事这项活动所需的工具” ， 尤其包括逻辑和数学 。[1]
但至少就西方世界而言 ， 这样构想的科学始于某个特定的时间和地点吗？ [2]大多数论述古代科学的人都这样认为 。 亚里士多德最早提出 ， 对事物原因的探究始于米利都的泰勒斯 (Thales of Miletus) 。 泰勒斯和其他米利都哲学家 ， 阿那克西曼德 (Anaximander) 和阿那克西美尼 (Anaximenes) ， 无疑大大得益于早先的思想和信念 ， 无论是希腊的还是非希腊的 ， 但一般认为 ， 他们的思辨明显不同于过去 ， 这使我们有理由说 ， 我们今天知道的哲学和科学都起源于他们 。 要对这种解释思路做出评价 ， 就必须考察米利都学者的贡献有多么原创和独特 。 但我们必须先从另一方面思考问题 。泰勒斯的世界远非原始 ， 米利都所接触的近东文明的一些成就与我们的问题直接相关 。

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▲ 米利都遗址
首先是技术 。 公元前三、四千年期间 ， 尼罗河流域和美索不达米亚出现了一系列非常重要的技术发展 ， 类似的变化也出现在印度河流域和中国 。 戈登·柴尔德 (Gordon Childe) 和福伯斯 (Forbes) 等学者对此有过论述 。[3]冶金史可以追溯到从矿石中提炼金属的方法被发现 ， 甚至可以追溯到最早尝试用石制工具来加工天然金属 。 大约在公元前3000年以前 ， 锻打、熔炼和铸造技术就已经为人所知 。 此后不久 ， 铜合金被生产出来 ， 起初不是通过熔炼两种纯金属 ， 而是通过熔炼铜矿石与另一种矿石 ， 后者包括锡、锑、砷、铅或锌中的某一种或某几种金属 。
纺织工艺也起源于史前时代 。 通过留存至今的作品可以判断出古埃及织工的技艺 。 人们发现 ， 埃及第一王朝 (约公元前3000年) 阿比多斯 (Abydos) 王陵中的一些亚麻布 ， 每英寸含有160股经纱和120股纬纱 。 陶器是第三项发明 ， 对早期社会的经济产生了深远影响 。 起初是直接手工制陶 ， 但陶轮的使用一般可以追溯到公元前3250年左右 ， 而轮的原理似乎后来 (可能在公元前3000年左右) 才被用到车辆上 。 从城市文明发展的角度看 ， 更重要的是农业的发展——培育各种谷物 ， 发展灌溉和动物驯养技术 ， 以及发现了加工和保存食物的方法 。 最后 ， 文字本身是公元前第四个千年中期左右的发明 。

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巴比伦书信泥板 楔形文字
左图大意为「听说了你的烦恼 ， 就愈加忧愁」
右图大意为「什么都不用担心」
关于这些技术进展是如何实现的 ， 我们只能做一些猜测 。 有理由认为 ， 偶然事件对许多发现起了作用 。 比如制陶 ， 可能有人注意到 ， 落入火中的粘土获得了新的性质 。 即使如此 ， 我们也不应低估 ， 认识到新物质的潜在可能性以及如何加以利用需要多么大的想象力飞跃 。