RISC-V始于加州伯克利的学术项目 ， 设计者们认为一个设计精良的指令集可以是开源的且可以被任何人使用 ， 这能让设计资源得以重复利用 ， 大大减少软件成本 。 RISC-V的成功被业界称为“硬件界的Linux” ， 因为其使用了开源许可证之一BSD licenses ， 这使得第三方在使用RISC-V设计时有了更为灵活的自主权 。 后基金会总部RISC-V International迁至瑞士 ， 会员单位遍及诸多业界知名公司和院校、研究机构 。 会员中除了像华为、谷歌、阿里、英伟达这样的科技公司 ， 现在甚至有了X86的主导者英特尔的身影 。

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就在ARM收购案终止的两天前 ， 英特尔突然宣布加入RISC-V国际基金会高级别会员 ， 同时设立了10亿美元的的IFS基金 ， 其中很大一部分用于RISC-V的创新 。 英特尔“叛逆祖宗之制”的行为另业界大跌眼镜 ， 也给芯片领域增添了许多变数 。
事实上英特尔对RISC-V的上心有其战略上的考量 。 目前主流的ARM授权费过于高昂 ， X86的授权又诸多不便 ， RISC-V作为开源易获取、设计灵活模块化的芯片架构已在物联网、嵌入式等领域有了成熟和成功的方案 ， 大有打入普适型终端市场之势 。 对于英特尔而言 ， 最大的威胁来自ARM产品而非RISC-V ， 这些年ARM芯片其性能与功耗这对二元矛盾在移动互联的洗礼下一次次平衡、优化和迭代 ， 这让ARM逐渐模糊了RISC和CISC的边界 ， 进化突破性能的制约并向传统X86架构发起挑战 ， 而X86却很难进入到由ARM主导的产品市场中 。 英特尔拉拢RISC-V是一步以退为进的多元化结构策略 ， 同时也平衡了自主研发的风险 。
ARM收购案的终止虽与RISC-V没有直接关系 ， 但从侧面反映了行业正敞怀拥抱芯片上游指令集架构的多元趋势 。 RISC-V当前的主要问题是起步生态弱 ， 指令集标准化进展缓慢 ， 要进入主流架构的产品领域仍需要一定时间 。 许多观点认为RISC-V的碎片化是不可避免的问题 ， 我们认为碎片化存在风险 ， 但绝非不能避免 。 基础指令集由基金会成员表决通过后发布标准 ， 之后趋于稳定 ， 加之模块化设计的优势 ， 公版的壮大和标杆的尺度 ， 这些并非一蹴而就 。 确定的是 ， RISC-V的开放影响力和成员的支持显而易见 ， 未来处理器架构多元发展也有利于促进该领域技术与产品进步 。
文/陈徐毅 高级工程师 ， 科技专栏作者 ， 中国计算机学会会员 。
本文刊发于《中关村》第226期