马赫和当时的 实证主义虽然有些 过分夸大经验的作用（这些后来也被 爱因斯坦批评） ， 但他们在当时的积极作用是非常明显的 ， 影响了一大批 相对论和 量子力学初创期的物理学家 。
实证主义哲学原本就是从 现代自然科学的思想中发展起来的 。 哲学家们把它 系统化之后 ， 又反过来影响了一大批科学家 ， 这是 科学和 哲学相互促进的一个典范 。
因为有系统的哲学理论做后盾 ，马赫对 牛顿力学进行深入而又系统的批判 ， 这里最出名的就是马赫对 绝对时空观的批判 。 为什么马赫要批判牛顿的 绝对时间和 绝对空间呢？
大家只要看一下 绝对空间的定义 ， 再想一下 实证主义高举的大旗 ， 就会明白这俩不打起来才怪 。
为什么？ 实证主义主张科学知识必须建立在 观察和 实验的基础上 ， 要把那些 无法观测的概念从科学里清除掉 。
而 绝对空间是什么？能看到么 ， 能摸到么 ， 能被观测到么？ 都不能！
一个物理概念无法被任何实验观测到 ， 那么它就只有形而上学上的意义 ， 而不具备科学上的意义 。 所以 ， 按照 实证主义的原则 ， 这种概念就应该被剔除掉 。
当然 ，牛顿肯定会跑出来申辩 ， 说我已经用 水桶实验证明了 绝对空间和 绝对运动的存在 ， 你怎么能说它们无法被观测呢？你怎么能凭空污蔑人的清白？

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马赫嘿嘿一笑 ， 心想 牛顿终于祭出了他手里的王牌 ， 看我怎么压死他的牌 。
然后马赫就提出了一种全新的观点来解释水桶实验 ， 并且试图向大家证明： 解释水桶实验根本不需要什么绝对空间 ， 这个实验也无法成为绝对空间的证明 。
牛顿对 水桶实验的解释是： 如果水相对绝对空间没有转动 ， 水面是平的；如果水相对绝对空间有转动 ， 水面是凹的 。
而 马赫的 实证主义背景不允许他使用 绝对空间这种 无法观测的概念 。 于是 ， 他提出了一种 水桶实验的新解释： 如果水相对整个宇宙背景无转动 ， 水面是平的；如果水相对整个宇宙背景有转动 ， 水面是凹的 。
咋一看有点懵 ， 有人会说 ，马赫这不就是把 绝对空间换成了 整个宇宙背景吗 ， 就改了一个名词而已 ， 其它啥也没变啊 。
是 ， 确实就是只改了一个名词 ， 但这个名词一改 ， 整个意义就完全不一样了 ， 为啥？
因为 绝对空间是一个 无法观测的概念 ， 而 整个宇宙背景却是我们实实在在 可以观测到的东西 ， 这就是根本区别 。
当马赫把水相对整个宇宙背景是否转动作为判断标准时 ， 他其实是在认为： 宇宙中所有物质与水的相互作用 ， 决定了水面是否会凹下去 。 而其它物质与水的相互作用 ， 则完完全全属于可观测的物理学内容 。

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就这样 ，马赫基于 实证主义的思想 ， 利用全宇宙所有物质对水的相互作用代替了 绝对空间 ， 否定了牛顿的 绝对时空观 。 然后也得到了一个自洽的水桶实验的解释 ， 这些思想后来被 爱因斯坦总结为 马赫原理 。
当然 ， 口说无凭 ，马赫也想发展一套 动力学理论来解释马赫原理 ， 但是 并不成功 。
爱因斯坦创立 广义相对论之后 ， 觉得自己创建了一套符合 马赫原理的理论 。 然后就像完成了老师夙愿的学生一样 ， 兴高采烈地拿着广义相对论给马赫看 ， 以求表扬 ， 结果却被 马赫一顿批评 。
不过 ， 随着研究的深入 ， 大家发现 广义相对论确实与马赫原理并不一致 ， 这是后话 。