要说到地球上哪种生物的生命力最顽强、历史最悠久，你肯定会想到那些生命形式非常简单的微生物；
确实它们能够生活在地球两极寒冷的地区，能够生活在大气稀薄、常见积雪的高山，能够生活在黑暗没有光线、食物匮乏的海底，甚至能够生活在高温、碱性的火山温泉当中 。

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只要是你能想到的地球环境，都有它们的身影，它们是名副其实最强的生命形式，我们现在在火星上找的就是这种简单的古微生物 。
而且自从生命从地球上出现到今天，已经有三十几亿年的历史了，最简单的微生物一直都存在，延续到了今天，它们也是名副其实的地球主人 。

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但你肯定想不到的是，宏观生命的生命力也能顽强到令人惊奇的地步，而且还是生活在水里的鱼类 。
我们知道鱼类离开了水以后数分钟就会死亡，它们的生命很脆弱，但是生活在非洲的肺鱼绝对能刷新你的认知，并且它们在地球上有4亿年的历史，是一种非常古老的生物，生物学家把它们称为“活化石” 。

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现存的肺鱼都是淡水鱼，分为三个科，分别是澳洲肺鱼科、南美肺鱼科、非洲肺鱼科，在这三个科当中总共有3属6种 。
其中澳洲肺鱼科下只有一属一种就叫澳洲肺鱼，它们跟普通的鳗鱼外形相似，有四个船桨一样的鱼鳍，它们只有普通鱼类的呼吸系统，也就是用鳃呼吸，不能离开水 。

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而南美肺鱼和非洲肺鱼它们的胸鳍和腹鳍呈丝状，而且它们有两套呼吸系统：鱼鳃和鳔，在幼鱼时期主要靠鳃在水下呼吸，当成年时它们就会慢慢失去鳃的功能，主要靠鳔来呼吸 。
它们的鳔是一种高度进化的呼吸系统，类似于两栖动物的肺，可以直接在空气里呼吸获得所需要的氧气，所以非洲肺鱼看起来是鱼，但是如果你把它们长时间困在水里，它们是会被淹死的 。

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因为它们每隔一定的时间是需要浮出水面呼吸空气的，生物学家认为，这种鱼类在4亿年前已经具备了这种能力，一直到现在都再也没有发生改变，所以肺鱼就成为了地球生物进化之路上的“活化石” 。
我们知道陆地上的所有生物，包括现存的两栖动物、爬行动物、哺乳动物都是来自数亿年前第一批迁移到陆地上生活的鱼类 。

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生物学家已经在化石中发现了一个完整的具有四足骨骼的鱼类，它大约生活在3.8亿年前，从化石中生物学家看到了最早的四足骨骼结构，这些结构都被包裹在鱼鳍里面，可以找到现存陆地生物，包括人类在内的大臂、小臂、手指的骨骼原型 。
因此我们认为这种鱼在3.8亿年前就已经具有了陆地爬行能力，它们可能是第一批走上陆地的生物，是陆生动物的祖先 。

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但是它们要想爬上陆地，就必须能够在空气里呼吸，而4亿年前的肺鱼就解释了鱼类在空气中呼吸的能力，要早于四足骨骼出现的时间 。
所以说现存的肺鱼是进化上的活化石，它为我们解释了一些进化上的谜题 。
但肺鱼可不止有在空气里呼吸的本领，它们还具有“假死”让时间停止的本事 。

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