“这就像是持续一生的圣诞节 。 如果我们的定价不合适 ， 销量几乎会立刻下滑 。 ”Boxed CEO Chieh Huang说 ， 他的公司专门销售大包装卫生纸和宠物食品 。
伪装成人类
使用机器人查看公开网站上的大量数据被称作爬取 ， 背后的目的多种多样 。 例如 ， 谷歌会不断爬取网站内容 ， 以便发展搜索引擎或销售广告 。
而在电子商务行业 ， 使用机器人则成为了一场“猫捉老鼠”游戏 。 企业一方面希望阻止竞争对手爬取自己的网站 ， 另一方面又想渗透对手的网站 。 于是 ， 专门提供这种服务的第三方服务相继涌现 。

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为了避免对手获取自己的数据 ， 有的零售商使用了CAPTCHA技术 ， 对文字和数字进行歪曲 ， 虽然人类依然可以阅读 ， 但机器人却无法正确识别 。 亚马逊并未采取这种措施 ， 因为此举会令部分客户感到厌烦 。
对于希望绕过这些封锁措施的企业来说 ， 如何将自己的电脑程序伪装成人类是关键所在 。 有的定价技术专家会开发在网页上移动的计算机光标 ， 模拟人类访问网页的过程 ， 而不再直接瞄准有价值的数据 。 还有一种使用多个计算机地址的技术 ， 可以避免零售商将大量点击追溯到相同的来源 。
“这是一场军备竞赛 。 ”爱尔兰Profitero高级电子商务分析副总裁基斯·安德森(Keith Anderson)说 ， “攻防双方每个星期或每个月都会开发新技术 。 ”
亚马逊今年1月封杀沃尔玛时瞄准了名为PhantomJS的专用网络浏览器 。 与IE不同 ， 这种浏览器是专为程序员设计的——这表明用户并非普通购物者 。 知情人士表示 ， 亚马逊设计了一个数字幕布 ， 对PhantomJS隐藏了列表 。
由于此举并非针对亚马逊 ， 所以目前还不清楚其他公司因此受到的影响 。
路透社最近几周进行的测试表明 ， 在美国大型零售商中 ， 亚马逊的机器人探测技术最为先进 。 这些测试不仅限于主页 ， 还包括调价最频繁的两款产品 。
此次测试由路透社委托旧金山Distil Network公司进行 ， 这是一家专门销售反机器人工具的公司 。 在其中一项测试中 ， Distil开发的机器人对每家零售商的网站扫描3000次 ， 但特意放满了速度 ， 以模拟人类的点击过程 。 此举骗过了多数零售商 ， 但却并未骗过亚马逊 。
被屏蔽的机器人无法看到亚马逊上出售的DeLonghi咖啡机的价格 。 而根据定价追踪网站camelcamelcamel.com的数据 ， 仅在在4月25日当天 ， 这款产品就在亚马逊网站上调价4次 ， 从80.06美元上涨到88.16美元 ， 涨价幅度超过10% 。
机器人肆虐
尽管亚马逊拥有领先的技术 ， 但爬取该网站的机器人数量还是令人震惊 。 知情人士表示 ， 其产品列表上最多有80%的点击都来自机器人 ， 而大型网站的这一比例大约只有三分之一 。
除了收集定价数据的对手外 ， 有的流量还来自科研院所 ， 他们的目的是研究竞争、搜索引擎、广告服务 ， 甚至还有的是希望入侵亚马逊帐号的犯罪分子 。
沃尔玛前员工表示 ， 该公司的自动化定价战略由一个位于硅谷的小团队负责 ， 还有来自印度及世界各地的数十名工程师负责处理代码 。