早在 2014 年， 苹果语音助手 Siri 技术提供商、全球最大语音识别公司 Nuance Communications 和数家潜在巨头买家洽谈收购事宜的消息就频频见诸报端 。 7 年过去， 这个 Nuance Communications 究竟花落谁家的故事终于有了新进展 。
当地时间 2021 年 4 月 11 日， 彭博社报道， 微软正在就以 160 亿美元收购全球最大的语音识别公司 Nuance Communications 进行深入谈判 。
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据悉， 如果此次收购成功， 这将是微软继 2016 年以 262 亿美元收购 LinkedIn 之后的第二大交易 。
知情人士透露：
目前微软计划以每股 56 美元左右的价格收购 Nuance， 不过条款有可能改变 。
彭博社统计， 这将使 Nuance 股权价值达到约 160 亿美元（Nuance 的股价今年已上涨 3.4%， 市值接近 130 亿美元）， 将较上周五收盘价溢价 23% 。
知情人士称， 此交易最早可能在本周宣布， 但谈判仍在进行中， 仍有可能破裂 。
对此， 微软拒接置评， Nuance 发言人没有立即回复采访人员的置评请求 。
Nuance 从衰落到救赎
Nuance 成立于 1992 年， 是一家总部位于美国马萨诸塞州伯灵顿的跨国软件公司， 专门从事语音识别软件、图像处理软件及输入法软件研发、销售等 。
Nuance 首次被众人熟知， 源于与苹果的合作——Nuance 为苹果公司 Siri 语音软件中使用的技术奠定了基础， 使得原本以文字聊天服务为主的 Siri 实现了语音识别功能 。 由此， 这家名不见经传、闷声钻研技术的公司被各大媒体相继曝光 。
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其实在这一合作之前， Nuance 已与多家知名大厂保持合作关系， 其技术被用于手机、电视机、汽车等产品（比如三星语音助手 S-Voice 就采用了 Nuance 的技术）， 形成了整个语音技术市场 Nuance 一家独大的局面 。
不仅如此， Nuance CEO Paul Ricci 在就任期间主导过 60 次并购， 削弱具有创新力的竞争对手， 以非常低的价格对其进行收购或使其破产 。
不过， Nuance 逐步壮大的同时， 其技术壁垒也在被变相瓦解 。
继 2013 年 5 月 Nuance CEO Paul Ricci 正式官宣和苹果存在合作关系之后， 多家巨头都意欲收购 Nuance 。
雷锋网此前曾报道， 为保持竞争优势， 投资者曾经分别建议苹果和 Google 收购 Nuance——一方面， 如果苹果收购 Nuance， 则可让 Nuance 拒绝向三星、Google 在内的对手提供技术；另一方面， 如果 Google 收购 Nuance， 凡带有 Nuance 技术的设备都得向 Google 缴纳专利费 。
不过几家巨头最终的做法却是自建语音技术研发团队， 消除对 Nuance 的依赖， 并且将 Nuance 的语音科学家、产品经理乃至连个创始人挖过来 。 正因如此， Nuance 的技术壁垒不断被瓦解 。
此后 Nuance 成立医疗业务、企业业务、移动设备业务、图像业务四个业务部门， 逐渐开始从底层技术输出商转型为企业解决方案服务商 。
据了解， Nuance 2020 年第四季度净利润为 700 万美元， 营收约 3.46 亿美元， 其营收按年率计算下降了 4%， 而此次与微软的交易或将使其股权价值达到约 160 亿美元 。
对于经历了衰落和救赎的语音巨头 Nuance 而言， 这或许是个不错的结果 。
微软收购动作频频
无疑， 巨头微软正通过收购努力进行扩张， 比如在：
- 2020 年， 曾考虑收购 TikTok 的美国业务；
- 2020 年 9 月 21 日， 官宣以 75 亿美元收购游戏开发商 Bethesda Softwork（B 社）母公司 ZeniMax Media， 且全部以现金支付；
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