一流星被证实来自另一个恒星系统 _经验常识

据以色列媒体报道，以色列裔哈佛大学天文学家勒布及其研究伙伴西拉杰早在3年前就发现2014年撞击地球的“马努斯岛流星”是一颗来自太阳系外的星际流星，但其数据来源和准确性在当时却颇受同行质疑。直到最近，这一研究成果终被美国军方证实。

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流星坠落到地球时的样子。截图来源：美国CNN网站
于是， “马努斯岛流星”成为人类迄今为止发现的首个与地球“亲密接触”的星际来客，也是继神秘物体“奥陌陌”和星际彗星“鲍里索夫”后，人类发现的第3个造访太阳系的系外天体，其访问时间更是比前两者早了很多年。
初识：“马努斯岛流星”个性十足
2014年1月8日，一块燃烧当量相当于110吨TNT炸药的流星，拖曳着一道绚丽的火光划过巴布亚新几内亚马努斯岛海岸上方的天空，一头扎入太平洋深处。

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2014年在地球上空燃烧的火球实际上是来自另一个恒星系统的岩石。图片来源：Vadim Sadovski
近日，西拉杰在《美国科学人》杂志中发表长文阐述了他与勒布研究该流星的详细过程，他在文中将其称作“马努斯岛流星” 。
2019年4月，西拉杰与“马努斯岛流星”邂逅于美国航空航天局（NASA）的近地天体研究中心数据库（CNEOS）中，其编号为“CNEOS 2014-01-08” 。该数据库共享了1988年至今美国官方探测器发现的900多颗流星的数据。
彼时，西拉杰还是哈佛大学的一名本科生，勒布担任他的学术指导顾问。当时“奥陌陌”引领的星际天体搜寻热潮还未褪去， CNEOS中的相关数据很有挖掘潜力。
“类似大小的流星在地球的天空中并不少见。每年都会出现几十个。但这颗流星的不寻常之处在于，它以非常高的速度和不寻常的方向与地球相遇，这表明它可能来自星际空间。“西拉杰表示，几天之内，他便将“马努斯岛流星”确定为星际流星的潜在候选者。
研究：星际流星身份呼之欲出
根据引力定律，在地球轨道附近相对太阳速度超过每秒42公里的天体已经超出了太阳的捕获能力，也就有可能来自太阳系之外。
根据CNEOS提供的数据，西拉杰计算得出“马努斯岛流星”的速度接近每秒60公里，远快于其他流星，根据飞行轨迹推算，其从地球公转轨道后方快速追击并撞在了地球上。如果数据正确，这将是有史以来发现的第一颗撞击地球的星际流星。此前发现的“奥陌陌”与 “鲍里索夫”分别在2017年和2019年穿越太阳系，仅仅留下惊鸿一瞥。与之相比， 2014年就投入地球怀抱的“马努斯岛流星”显然与人类的关系更为“亲密” 。
“非凡的主张需要非凡的证据” 。为了让研究结果更加有说服力，布勒与西拉杰尝试从不同角度出发，寻找证据佐证这一结论。二人利用CNEOS和其他文献中的不同流星数据逆向估算相关流星轨道的数据的测量误差。经过一系列繁琐而艰巨的验证工作后，他们得到了同样的结论：即使考虑一定的误差， “马努斯岛流星”也显然来自星际空间。
很快，二人起草了一篇论文，报告了这一发现，供同行评审发表。

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