好景不长，唐代宗永泰元年（765），严武暴病死于成都 。杜甫的生活又没了着落 。杜甫离开浣花草堂，一路漂泊，来到夔州 。这时候，中国唐代最伟大的两个诗人李白和杜甫的晚年踪迹重合了 。夔州就是今天的重庆奉节县，而白帝城就在奉节县东面的白帝山上 。在这里，李白写下著名的《早发白帝城》，杜甫写下千古绝唱《登高》,李白高唱“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山” 。杜甫悲叹“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来” 。
在夔州短暂停留，杜甫也像李白一样，沿长江顺流而下，最后流浪到岳阳城 。这时已是大历三年（768）冬，杜甫先是创作了一首《泊岳阳城下》：

江国逾千里，山城仅百层 。
岸风翻夕浪，舟雪洒寒灯 。
留滞才难尽，艰危气益增 。
图南未可料，变化有鲲鹏 。

这时候，杜甫正可谓烈士暮年，壮心不已 。他表达的仍是自己飘荡千里而来，泊舟于浩渺的洞庭，傍临高达百层的巍巍山城 。在这风雪之日，虽然留滞异地，才华难以施展，但越是艰难的时候，我的意气反而倍增 。说不定我南下乘风破浪，还能像扶摇直上的九天鲲鹏有一番作为 。
随后，杜甫终于登上向往已久的岳阳楼，为岳阳楼再次题下流传千古的诗篇：

登岳阳楼
【唐】杜甫
昔闻洞庭水，今上岳阳楼 。
吴楚东南坼，乾坤日夜浮 。
亲朋无一字，老病有孤舟 。
戎马关山北，凭轩涕泗流 。

昔闻洞庭水，今上岳阳楼 。起句直接叙事，看似平凡，实则蓄势待发 。杜甫是李白的小迷弟，写过许多赞美李白的诗，如“笔落惊风雨，诗成泣鬼神”“白也诗无敌，飘然思不群”等等 。如今终于如愿以偿地登上了偶像曾经赋诗的岳阳楼 。自然心情为之一振 。
吴楚东南坼，乾坤日夜浮 。这一句最显气象 。登上岳阳楼远眺，望着烟波浩渺的洞庭湖，杜甫视通万里，思接千载，放言是洞庭湖将吴地（江苏浙江一带）远远地推向东边，将楚地（湖北湖南一带）冲到西南边，好像吴地和楚地本来是连在一起的，想象奇特 。“乾坤”就是天地，包括天地万物 。“乾坤日夜浮”是说仿佛整个天地万物都被湖水漂浮起来，仿佛天地万物都日日夜夜地在洞庭湖水上浮动漂游 。
亲朋无一字，老病有孤舟 。诗人因壮景而生壮怀，因壮怀而伤身世 。诗人渴望像鲲鹏展翅一样大展才华，但现实情况是自己年迈多病，与亲朋好友音信断绝，苟活在一条小船里 。
戎马关山北，凭轩涕泗流 。凭栏遥望，想到关山以北国家战乱未平，深感无能为力，唯有老泪纵横 。
写下《登岳阳楼》，两年之后，一代诗圣，杜甫溘然长逝 。
同样是登岳阳楼，同样是五律体裁，同样是在生命的最后几年，同样是生活困顿不得志，同样是极写楼之高、景之壮，李白和杜甫带给我们的感受完全不同 。相同的是，这两首岳阳楼诗都流传千古，受到人们的喜爱 。不过如此多的机缘巧合，两首诗难免会被人拿来比较 。
宋代唐庚在《唐子西文录》里说：过岳阳楼，观杜子美诗，不过四十字尔，气象宏放，涵蓄深远……太白、退之辈率为大篇，极其笔力，终不逮也 。也就是唐庚认为李白、韩愈都不如杜甫 。宋代刘克庄在《后村诗话》里说：岳阳城赋咏多矣，须推此篇独步，非孟浩然辈所及 。刘克庄认为连孟浩然的“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”都不如杜甫 。
其实杜甫在写下《登岳阳楼》的次年，又写了一首《陪裴使君登岳阳楼》，与李白的《与夏十二登岳阳楼》，在题目上似乎更接近 。如果以《陪裴使君登岳阳楼》比《与夏十二登岳阳楼》，杜甫不如李白 。如果以《登岳阳楼》比之，则李白不如杜甫 。杜甫之所以胜出，关键在于一句，即“吴楚东南坼，乾坤日夜浮”这句气象太雄伟了 。若无此句，杜诗立即显得平平 。总之，在气象上，李白属于正常发挥，杜甫属于超常发挥 。关于李白和杜甫的登岳阳楼诗，究竟孰优孰劣，你怎么看？

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