配合故事情节发展、人物情绪变化，这首叙事诗的用韵也不断转换：木兰忧愁叹息之时，连用唧、织、息、思、忆等仄声韵，韵脚繁密，几乎一句一顿，造成一种压抑沉重的感觉；决心已定，置马出征，就转用鞯、鞭、边、溅等平声韵字，表现出木兰动作的干练与行军的迅急；却赏还乡、恢复红妆等情节，则连用堂、强、郎、乡、将、妆、羊、床、裳、黄、惶、郎等韵字，渲染一派欢快、热烈、明朗的气氛 。民歌用韵出于自然，却能与人物性格塑造融为完美和谐的整体，这也是《木兰诗》千百年来烩炙人口的原因之一吧 。
《木兰诗》的相关背景
《木兰诗》，又名《木兰辞》《木兰歌》，是北朝民歌中最为杰出的作品 。最早著录于陈代释智匠所编《古今乐录》的“梁鼓角横吹曲”（原是在马上演奏的一种军乐，因为演奏的乐器有鼓有号角，所以叫“鼓角横吹曲”），属于战争一类，宋人郭茂倩所编《乐府诗集》亦收录此诗 。
木兰应该实有其人，代父从军，亦必实有其事，但是史书没有为这位奇女子留下任何记载，智匠收录《木兰诗》时，已有“木兰不知名”之语 。关于木兰的姓氏、籍贯、身世，百嘴纷纭，莫衷一是 。将《木兰诗》提供的线索与南北朝时期的历史进行对照，大致可以确定以下两点：
一、木兰不是汉人 。诗言“天子坐明堂”，又言“可汗问所欲”，天子、可汗自是一人 。“可汗”本是胡人对首领的称呼，可汗、天子混用，说明这是一个尚未完全汉化的北方民族 。这个民族全民皆兵，崇尚武力，就连普通妇女也熟谙弓马，善长骑射 。据此推断，木兰是鲜卑族人，生活在公元五世纪的北魏时期 。
天子坐明堂
鲜卑族是我国境内古老的少数民族，其远祖发祥于大兴安岭的大鲜卑山，后来逐渐南下西迁 。三国以后，其势力范围已及黄河以北的所有地区，并且建立了众多的政权 。公元四世纪初，鲜卑族拓拔部在今山西北部、内蒙古一带建立政权，后为前秦苻坚所灭 。公元383年淝水之战后，苻坚势力瓦解，拓拔圭乘机于386年重建政权，解散了拓跋鲜卑原有的部落组织，定居农耕，迁都平城，于398年改称魏，史称北魏（386—534年） 。
鲜卑族原是一个生活在马背上的民族，逐水草而居，不论男女，皆以放牧牛羊、驰骋射猎为事 。进入中原地区后，生活环境发生变化，与汉民族农业文明逐渐融合 。木兰就生活在一个汉化了的鲜卑族家庭中，他们定居在颇为繁华的城镇里，以耕织为业，却依然延续着本民族熟谙弓马、善长骑射的传统 。惟其如此，木兰才能够在家庭面临困境之时毅然挺身而出，女扮男装，征战万里，立下赫赫战功 。这需要过硬的真本事，不是单凭坚强的意志与家庭责任感就能够办得到的 。
二、木兰参加的是北魏对柔然的战争 。柔然，中国古代北方民族名，与鲜卑同源 。四世纪中叶起自称柔然，附属于鲜卑族拓拔部，北魏太武帝改用音近而有贬义的“蠕蠕”称呼之 。柔然居穹庐毡帐，逐水草畜牧，是一个强大的游牧民族 。五世纪初，首领社伦迁居漠北，合并邻近各部组成联盟，称为丘豆伐可汗，控制的区域东西五千里，南北三千里，土地广阔，势力强大，成为北魏在塞外的劲敌 。柔然夏季分散部众畜牧，秋季马匹肥壮，就背寒向暖，进入北魏境内，夺取所需粮食和物资 。
魏太武帝在位期间，曾经七次率军分道进攻柔然 。始光元年(424年)八月，明元帝病死，柔然可汗大檀见有机可乘，率骑兵6万攻占云中盛乐宫，太武帝拓跋焘亲自抵御，被柔然骑兵包围五十余重 。始兴四年(427年)七月，柔然乘拓跋焘亲征夏国、国内空虚的时机，再次出兵进犯云中 。神康二年(429年)四月，拓跋焘亲率数万骑兵，舍弃辎重，轻骑前进，渡过戈壁大沙漠，攻打柔然可汗庭，以报前仇 。大檀大败西走，部落四散，太武帝沿栗水西进，过汉将窦宪故垒，驻军兔园水（土拉河），分兵追击，北过燕然山（杭爱山） 。太武帝以后，文成帝和文献帝在位时间不长，也都曾亲自统兵出征柔然，双方互有胜负 。

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