具有共同的文化传统是一个民族区别于另一个民族的标致之一 。中华民族是一个拥有五千年文明历史的民族 ， 在长期的发展过程中 ， 我们逐渐形成了一些共同的文化习俗 。
但是 ， 由于我国疆域辽阔 ， 某些共同习俗方面又有细节方面的差别 ， 从哲学上来讲 ， 这也是矛盾的普遍性与特殊性的一种表现形式 。就拿小年来说 ， 中华大地普遍都有小年这个习俗 ， 但是在具体日期上有所差别 。北方的小年普遍在农历腊月二十三 ， 南方则普遍是农历二十四 。除了时间上的差异之外 ， 在习俗上也有地域差异 ， 但是小年那天有一件事情则是南北方都会有的 ， 那就是祭灶 。
拿我的家乡为例 ， 我们是在农历腊月二十三的晚上祭灶 。那天晚上 ， 我们会在灶爷画前面点上香 ， 烧一些纸钱 ， 然后用烤化了的关东糖（我们叫“祭灶糖”）抹在灶王爷的嘴上 ， 然后把灶爷画撕下来 ， 和纸钱一起焚烧掉 。
为什么会这么做呢？据说小年这天灶王爷要到天庭向玉皇大帝述职 ， 用祭灶糖粘住灶王爷的嘴是避免他在天庭说家里的坏话 。等到年三十的时候 ， 灶王爷述职完毕 ， 家里再贴新的灶爷画 ， 点香烧纸把他从天庭请回来 。只要这几天灶王爷不说人间的坏话 ， 玉帝就会认为人间一切平和美满 ， 来年就会赐人间风调雨顺 。
这种说法有一个问题需要解释 ， 老百姓为什么从“恶”的角度去看待灶王爷 ， 也就是老百姓为什么会先入为主的认为灶王爷去天庭述职可能会说人间的坏话？纠其原因 ， 这可能跟封建社会的官民阶级对立有关 。大家都知道这样一个观点 ， 那就是神话传说大都是以现实生活为基础的艺术创作 ， 或者说神话传说都能在现实生活中找到原型 。在漫长的封建社会 ， 政治清明的时候少 ， 吏治腐败的时候多 ， 清官寥若晨星 ， 贪官则多如牛毛 。普通老百姓经常受到基层官吏残酷的剥削和压迫 ， 所以在他们的意识里官都是坏的 ， 那些进京述职的官员肯定不会说老百姓的好话 ， 所以他们希望那些进京述职的官员能够闭上嘴巴 ， 让他们能够安安稳稳的过日子 。所以 ， 虽然灶王爷是神仙 ， 他虽然极不情愿但也得无可奈何的接受“背锅侠”这个悲惨的命运 。其实 ， 神仙们背锅也并不冤枉 ， 他们享受着人间香火 ， 对着老百姓省吃俭用为他们买来的贡品大快朵颐 ， 却对人间疾苦熟视无睹 ， 善良的老百姓对他们的要求也仅仅是“不说坏话”而已 ， 我想 ， 对这样的老百姓灶王爷也得心存感恩吧 。

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灶君是谁？在中国的神仙系统中 ， 灶君 ， 又叫灶王爷 ， 也叫灶神 ， 属于地仙系 ， 是和土地神一样级别 ， 是最基层的干部 ， 神仙开会时坐在会场最后一排 ， 平时是没有发言的机会的 。
别看灶君级别低 ， 神微言轻 ， 却享着家家户户的香火 ， 在这一点上比猪八戒的天蓬元帅都强 。猪八戒当天蓬元帅时 ， 在神仙系统里是天仙 ， 正儿八经的高级干部 。
话说回来 ， 灶君是谁呢？清.王汲《事物原会》说“黄帝作灶 ， 死为灶神” ， 黄帝是灶神；《淮南子·泛论篇》说“炎帝作火 ， 而死为灶” ， 炎帝也成了灶神；可是 ， 隋.杜台卿《玉烛宝典》引《灶书》却又称：“灶神 ， 姓苏 ， 名吉利 ， 妇名博颊” ， 连灶神老婆叫啥都知道 。还有些地方认为张奎、高兰英两口子是灶神 ， 是《封神演义》里面的姜子牙封的 ， 来头也不小 。

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