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（加拿大历史学家彼得·弗伦斯基）
无论是什么原因，20世纪七八十年代恶性暴力犯罪浪潮引发了公众的不满，要求对于屡犯的刑事被告处以比初犯更重的刑期 。因此，华盛顿州才制定了《三振出局法案》 。该法案通过后，得到了广大人民群众的热烈支持和坚决拥护，政治效果和社会反映相当良好 。
联邦政府见状立马跟进，第103届国会于1994年9月13日通过联邦三振出局法案，全名为《1994年暴力犯罪控制及执法法案》 。随后，各州纷纷有样学样 。
1994年11月8日，加利福尼亚州制定该州的三振出局法 。主要内容是：如果被告人这辈子得到第三个重罪判决，便会因为有期徒刑被大幅提高，而实际上等于无期徒刑 。在各州当中加利福尼亚州执行三振出局法最为彻底，该州监狱在押人员数量也全国第一 。
从这个全国第一来看，三振出局法可能也存在着一些不足 。下面就简单说一说三振出局法的不足之处 。
有研究指出，罪犯在第三次重罪被追捕时会更加不顾一切地逃避，因此更可能攻击警察，造成更多警察受伤 。
加利福尼亚州规定，凡有窃盗、强盗、侵入住宅前科的被告人，再犯价值400美元以下的窃盗行为也会被升级归类为重罪 。加里·厄文曾经实施侵入住宅盗窃、持刀抢劫行为，加里第三次因窃盗高尔夫球棒被判处有期徒刑25年；杰里·德维恩·威廉姆斯曾经两次入户盗窃，一次既遂，一次未遂，第三次因为从孩子们手中抢走一块披萨饼被判处有期徒刑25年 。窃盗高尔夫球棒、抢走一块披萨饼，有期徒刑25年，这种量刑分明已经失当 。
另一个更夸张的案件发生在德克萨斯州，被告人威廉·詹姆斯·卢美尔于1964年盗刷信用卡80美元；1969年，伪造支票案价值28.36美元；1973年，威廉从事冷气维修工人，收了客户款项之后没有进行维修，被控告诈欺客户120.75美元 。刚好德克萨斯州于1974年通过了三振出局法案，所以，威廉l被判了无期徒刑 。也就是说，威廉因为三次一共230美元左右的财产犯罪，而被判处无期徒刑 。夸张、荒唐！！
更甚者，在加利福尼亚州，被起诉和定罪的被告人可能因为一案面临多重“三振”（理论上来说是四振、五振）；此时，可能会被同时给予两个以上独立的但都超过25年的刑期，总刑期可以达50（75或100）年至终身监禁 。加利福尼亚州三振法家庭联合会等组织对此提出了严重批评 。
该联合会的统计学家提出，1990年代犯罪率之所以普遍下降，统计方法上有坚实证据支持的四个原因是：警力增加、监狱受刑人增加、堕胎合法化、毒品快客古柯碱不再流行 。这种下降的原因并不仅仅是三振出局法 。
同时，被告人威廉·詹姆斯·卢美尔也因为夸张、荒唐的无期徒刑上诉至最高法院并得到受理 。
2003年3月5日，美国联邦最高法院以5比4的多数意见认为，三振出局法并不违反“禁止酷刑与非常刑罚”的美国宪法第八修正案 。撰写多数意见的法官桑德拉·戴·奥康纳分析了加州严重的罪犯累犯问题，以合理根据进行审查，联邦最高法院总结道： 我们并不是作为“超级立法机关”对这些政策决断做事后评价 。加利福尼亚州有充分的理由认为，明显加强对于习惯性重罪加重刑期，有益于达成在犯罪司法系统目标，这就足够了 。的确，被告人的刑期是很长 。但是，这反映了一个理性立法判断，即犯下严重或暴力罪行的被告在累犯时必须被重判，这应当遵从 。
最高法院的裁决维持了三振出局法的合宪性 。但也进一步导致了问题的恶化 。

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