《世说新语》中记载了一件事情，是关于曹植作七步诗的，原文写道：

文帝（曹丕）尝令东阿王七步中作诗，不成者行大法 。应声便为诗曰：“煮豆持作羹，漉菽以为汁 。萁在釜下然，豆在釜中泣 。本自同根生，相煎何太急？”帝深有惭色 。

《世说新语》·书影
这段话的大意是说：魏文帝曹丕曾命令胞弟东阿王曹植在行走七步路的时间内作诗一首，如诗不成，就将行以大法（处死） 。曹植应声吟出六句诗来，这就是上面这首《七步诗》 。曹丕听了，深有惭色 。
一个“惭”字，能看出曹丕当时的心态 。原本是同胞骨肉，所谓“孔怀兄弟，同气连枝”，何以要“相煎”如此？
原来曹操在世时，曹丕和曹植二人在争夺世子地位过程中，就展开过激烈的竞争 。曹植天资聪颖，从小深得曹操的喜爱，所以益发锐气逼人而不自雕励 。
曹植也希望成为魏王世子，以继承曹操的事业，但曹植的个性和真诚的本质，使他并不理解真正的竞争，他的个性超越了个人生活，所以他的言行显得与一个合格的继承者格格不入的时候，失败就无可避免了 。
在他所有的任性行为中，违背禁令私开司马门，行车于驰道应该是最为严重的 。这一举动，大大伤了曹操的心，以至曹操两次颁令都说到这件事，《魏志·陈思王传》记载了曹操当时的反应：“自临淄侯植私出，开司马门至金门，令吾异目视此儿矣 。”
曹操在权衡再三之后，决定立曹丕为世子，在两人的角逐中，曹丕最终获胜 。
而原先，曹操曾认为曹植是“儿中最可定大事”的人 。这便是曹植生活中的个性，曹植的个性注定他不能成为一个合格的继承者，但却是他成为杰出诗人的重要保证 。曹植的诗歌将他的个性发挥得淋漓尽致，他文学个性的鲜明、动人，是继屈原之后，中国诗歌史上又一个里程碑 。
曹操去世后，曹丕继承魏王，他便对曹植及其辅翼人士的职位进行了一系列的调整，他们中的大多数人都离开了权利中心，有些人甚至因此丧命 。曹丕尤其对曹植不放心，如果不是太后出面干涉，曹植早已丧命 。
在这种情况下，曹丕又使出“七步索诗”的绝招，看似普通的文学活动，实则是接近于一桩阴谋的人怀疑曹植的这首诗是伪作 。
但经著名学者陆侃如冯沅君认真考证，在《中国诗史》中，作出“我们认为七步的传说是可信的”结论，并判定此诗“必作于黄初元年至七年中”（文帝在位期间）掌握了诗的本事之后，这首千秋绝唱就容易解读了 。曹植的《七步诗》，原诗是这样的：

煮豆持作羹，瀌豉以为汁 。
萁在釜下燃，豆在釜中泣 。
本是同根生，相煎何太急！

这首诗的一、二句，讲豆粒被蒸煮作羹的惨痛遭遇，煮熟、发酵、滤汁，经受无尽的折磨 。
三、四句写出煮豆子的燃料的竟然是结长豆粒的“萁”（豆类植物的茎秆），它在锅底下猛烈地燃烧，致使锅里的豆粒承受痛苦煎熬，忍不住哀哀哭泣 。
五六句是曹植发自肺腑的感慨，点出了这首诗歌的主旨：豆萁与豆粒，原本同根而生，怎么竟然这样残酷无情，必欲置之死地而后快呢？
听过这样含着血泪、带着咽的控诉，只要稍有良知，总会愧疚于衷、不能自己吧？我们不能不叹服诗人应对之敏捷、手法之高明 。通篇纯以比兴出之，取譬精准，借物写怀 。
被曹丕步步相逼的诗人以豆粒自喻；而把加害于他的同胞兄长喻为豆萁，真是再恰当不过了 。
难怪历代骚人、学者对他赞不绝口，谢灵运曾说：“天下才有一石，曹子建独占八斗 。《文心雕龙》的作者刘勰也说：“子建（曹植字子建）思捷而才俊”，“援牍如口诵” 。

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