第二次世界大战是第一次世界大战的延续 。这一说法 ， 得到了人们广泛的认同 ， 一战作为一个不彻底的战争 ， 并未真正瓦解德国实力 ， 为其再次挑起战争 ， 埋下了“祸根” 。当然 ， 苛刻的《凡尔赛和约》更是德国挑起战争的根本原因 。
但令人不解的是 ， 自德国退出裁军会议和国际联盟 ， 以及吞并奥地利和苏台德地区 ， 甚至入侵捷克斯洛伐克 ， 表现出了咄咄逼人的野心 。作为一直主导欧洲局势的英国 ， 为什么对德国采取一味的妥协和绥靖？曾经强硬的英国去哪里了？
持续4年的第一次世界大战 ， 对战败国来说 ， 结局是“很悲惨的” 。昔日的帝国纷纷瓦解 ， 国家被肢解得四分五裂 ， 尤其是奥匈帝国被分割成只有8.4万平方公里的小国 。但很少有人知道 ， 对战胜国英国来说 ， 一样损失惨重 。
首先 ， 沉重的财务负担 。一战爆发前 ， 许多人都认为战争的时间不会持续太久 ， 甚至有人乐观地认为 ， 只需个把月就能结束战争 。然而 ， 武器技术的升级 ， 致使一战成了谁也灭不了谁的堑壕战、消耗战 ， 战争的每一天都是靠“钱”来支撑的 。
英国为此耗费了约130亿英镑 ， 相当于年收入的6倍 ， 这是足以让英国破产的数字 。之所以能坚持下来全靠借贷 ， 英国几乎借遍了全世界 ， 由昔日最大的债权国沦为最大的债务国 。直到2015年 ， 才把一战时欠的的债务还清 ， 时间长达100年 。
其次 ， 英镑地位不保 。以英镑为结算单位 ， 是一战前英国强大的标志 ， 也就是说 ， 英国只需印刷一些钞票就能获得丰富的实物和劳动 。当然 ， 这是以英国的信誉 ， 以及国家的收支平衡作为保证 ， 而金本位更确定了英镑的霸主地位 。
但一战巨大的开支 ， 让英国可谓是债台高筑 ， 英镑持续贬值 ， 大量的黄金外流 ， 而美国凭借强大的制造能力和大量的黄金储备 ， 使得美元一跃成为英镑最有力的挑战者 ， 伦敦作为国际金融中心的地位开始动摇 。说白了 ， 就是没钱支撑下一场战争 。
雪上加霜的是 ， 一战时的英国 ， 所有的工业都转为了军工厂 ， 传统工业品市场出现了真空 ， 美、日等国趁虚而入 ， 再加上各国自己的工业制造能力也在提高 ， 战后的英国根本赚不到钱 。张伯伦自然明白 ， 不是不想强硬 ， 是没有实力强硬 。
第一次世界大战 ， 让英国花费了巨额资金 。而作为战胜国 ， 虽然获得了一部分原属德国在非洲的殖民地 ， 但这些国家就是现在也还是很穷的 ， 非但不能给英国创造更多的价值 ， 反而需要投入更多的资金进行维持 ， 加重了负担 。
那时的英国是相当的牛气 ， 土地面积扩张了3300万平方公里 ， 约占全球陆地面积的1/4 ， 人口更是高达4.5亿 。也就是说 ， 在当时每4个人中就有一位是大英帝国的子民 ， 达到了英国历史上最辉煌的时刻 ， 成为世界最强大的国家 。
但实际情况是“摊子铺得越大 ， 实力被摊薄得越多” 。因为殖民地需要大量的办事机构和外派驻军 ， 这都需要大量的钱财支撑 。随着“入不敷出”的财政 ， 越来越力不从心 ， 而糟糕的是 ， 这些殖民地趁其衰落 ， 纷纷争取独立 。

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