首先，古代并没有世界地图，他们不一定知道云南这条路 。但即使知道，云南这条路并不比西路安全，甚至更危险万分 。
从西安往西走虽然气候恶劣，有沙尘暴，大风雪，缺水等，环境比较荒凉，在茫茫大漠，有时候十天八天也遇不上一个人，但是西去的路还是有商队的，毕竟丝绸古道就在那，偶尔还有同行，而且西北比较危险的动物是狼，熊和巨鹰 。
如果从西安往南走，要经过四川，古代有蜀道之难，难于上青天之说，而且南路山高林密，特别是云南，缅甸等处，蛇虫鼠蚁皆有毒，还有猛虎，巨蟒，鳄鱼，等各种各样猛兽，蚊子和旱蚂蝗也特别厉害，还吸血蝙蝠，食人草，食人蔓等 。热带雨林要比大漠恐怖得多，即使是远征军这样的军队也在野人山死伤无数 。据说，有些士兵倒下第二天就成了一堆白骨 。

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因为隋唐时代的中国人，一开始并不知道印度的确切位置！隋朝人和唐初人都以为印度的位置位于帕米尔高原西北的中亚地区 。
隋炀帝曾经让人跑到西域去，寻找汉朝历史里记载的各个国家，可天竺怎么都找不到（找到才有鬼了） 。
汉朝人大概是知道天竺的大概位置的，因为张骞在中亚发现当地有云南产的麻织物---据说是中亚人从印度采购于蜀人商贩之手 。
只能感慨汉朝的灭亡影响比我们今天想象得大得多，有些知识还是被遗忘了 。
一直到玄奘绕了个大圈子走丝绸之路，向西又向南，跟着商旅一起走，才最终找到天竺 。
直到玄奘离开唐朝后13年，文成公主嫁去吐蕃和亲，唐朝人从吐蕃获知去西藏的捷径，比原来绕路中亚节省了几倍距离 。玄奘回来以后唐朝与中天竺的外交基本都是走这条路居多 。
其实云南那条路只是看着近，但是真的不安全 。
唐太宗贞观二年（628年），玄奘偷渡出关，一路西行 。两年后，抵达天竺 。玄奘在那烂陀寺学习了五年，然后在印度各地游历，之后仍旧回到那烂陀寺 。贞观十七年，玄奘启程回国，贞观十九年，玄奘回到长安 。后来唐太宗在洛阳召见了玄奘 。
玄奘走的这条路非常远，几乎是绕过了青藏高原 。当时西南也有一条路通往印度，也就是传说中的茶马古道 。为何玄奘不走这条路？应该有以下几个原因：
西南茶马古道，是从四川，经云南，缅甸，抵达印度 。这条路需要穿越横断山脉，一路上多崇山峻岭，进入缅甸则是热带雨林，路非常不好走，能不能找到路都难说 。
而且这一路人迹罕至，野兽出没，其实非常凶险 。
不要说公元7世纪的时候，就是到了近代，抗战时期，远征军入缅作战，都遭遇了无法想象的困难 。
相比之下，西边这条路要好走得多，只是远了点 。
佛教传播路线分为两支，一支沿着西北丝绸之路，先传到西域，然后传到汉地 。
另一支称为南传佛教，传播路线是缅甸，泰国等东南亚地区，后来传入云南 。
玄奘西行的那个年代，一路上的国家基本都信奉佛教 。玄奘出了关之后，作为一名大唐僧人，一路上虽然苦了点，但是一般会得到好的招待，比如高昌国王就苦留玄奘 。
即使那些国家不招待，沿途也会有寺庙可以住宿 。
总的来说，这条路是比较安全的，尤其是对于一个僧人而言 。
相比而言，西南那条路就很难了 。云南当时正处于六诏时期，不信佛法，相互攻击 。一个僧人跑过去，估计会死得很难看 。而南传佛教在很晚的时候才传到云南 。
玄奘最开始申请西行，结果被朝廷给拒绝了 。第二年，玄奘干脆就偷渡出去了 。

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