北宋汴京人霍四究以“说三分”著名，“不以风雨寒暑，诸棚看人，日日如是”，说三分即讲三国故事 。晚清光绪年间，评书传入皇宫中，因皇宫唱歌多有不便，于是改说唱为“评说”，于是评书的艺术形式便固定下来 。
民国是评书中兴的时期，据记载：当时“撂地”说书人说《三国》，便万人空巷，把街道围得满满的 。另外，评书与相声也有很大的渊源 。尤其是单口相声和评书的“片子活”技巧几乎相同 。有些相声的“段子”也来源于评书章节 。
中华人民共和国成立后，评书也得到了发展 。尤其是广播和收音机的普及，给评书极大的生存空间 。评书艺人又创作了许多新的段子，比如《林海雪原》、《平原枪声》，文革结束，评书艺人又创作了不少段子，甚至也说几段外国书，比如《珍珠港》（书名《太平洋大海战》），还制作了Flash评书《白眉大侠》，但并不特别受书迷欢迎 。
现在，几乎每个广播电台都有评书专栏，部分电台更有专门的评书或故事频率 。主要听众是老年人或出租车司机，评书仍很受听众的欢迎，其中原因除了本身评书喜闻乐见，还由于广播的局限 。但一些评书演员担心评书会渐渐的消失，现在很难再看到年青的说书人了 。
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