辣椒属共有4个栽培品种，灌木状辣椒、黄灯笼辣椒、浆果状辣椒和绒毛辣椒 。其中，黄灯笼辣椒、浆果状辣椒和绒毛辣椒的原产地都在南美洲 。
高濂是浙江杭州人，浙江的地方志也最早记载辣椒，学者推测，原产南美的辣椒可能是由海路先传入浙江，后扩散到全国的 。因此，辣椒也称为“海椒”、“番椒” 。

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而在云南西双版纳丛林中曾发现过野生的小米辣，这属于灌木状辣椒，原产地在东南亚，但并非人为带过来的 。经学者研究，由于鸟类不能感知到辣味，在摄食过程中无意间将东南亚的辣椒传播到了中国，西双版纳的野生小米辣很可能就是这样从东南亚扩散过来的 。已经有人观察到，一种叫作黑喉红臀鹎的鸟类会采食东南亚小米辣的果实，并排泄出可以萌发的辣椒种子 。
虽然辣椒并不是中国的原生物，但即使是外来归化的，这一行为也恐怕比《遵生八笺》的记载要早得多 。
辣椒传入中国，最初是用来观赏的 。在发现它的辣味以后，一段时间内，人们认为它有毒 。而后，则被医药学者们开发为药用 。
由于食用辣椒的情况是逐步产生和扩散的，因此，没有办法知道中国人最早吃辣椒是在什么时候 。但大致上，一本认为是明末时期，而湖广等地开始食用辣椒，是在17世纪末 。辣椒真正成为重要的调味品，则要到19世纪了 。
辣椒原产于南美洲，它本是印第安人的一种调味品 。16世纪末辣椒传入中国，开始叫“番椒”，明《草花谱》记载了一种外国传来的草花，名叫“番椒” 。最早传入的时候辣椒是作为一种观赏的花卉被引进栽培，但尚未应用于饮食 。应该是清朝乾隆年间辣椒开始作为一种蔬菜被食用 。
自古就吃啊，辣菜比较出名的就是川菜了

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