就在德国人表示愿意归还中国领土时，日本人也有所表示，他们希望中国保持中立，其实日本人更加狼子野心，如果中国保持中立，日本就对德国宣战，想要占领中国青岛，袁世凯思来想去，最终决定不参与一战 。
一战长达四年，到战争后期，胜负之数比较明显，中国才加入了协约国，后来同盟国战败，中国也算战胜国之一，于是参加了巴黎和会，无奈当时各国都觉得中国实力太弱，民国政府向收回青岛计划落空，还被迫签订"二十一条"把青岛交给日本 。
不管怎么说，在一战期间，德国虽然表示要归还中国领土，但袁世凯不接受也是比较合理的做法，至于后来在巴黎和会上外交的失败，恐怕袁世凯也没有想到吧，弱国无外交，落后就要挨打，加上当时统治政府腐败无能，当时的西方大国根本不把中国等弱国放在眼里 。? 大国的强权意志，所以导致在巴黎和会上西方大国把战败国德国在山东的权利交给了日本导致中国爆发五四爱国运动 。
注释：同盟国与协约国
同盟国：在俄奥争夺巴尔干的斗争中，德国支持奥匈帝国 。1879年，在俾斯麦推动下，缔结了旨在共同反对俄国的德奥“同盟条约” 。这是两大军事集团形成中最先缔结的条约，是列强对当时最敏感地区争夺的必然结果 。后来，俾斯麦拉拢意大利共同对付法国，1882年，德、奥、意三国“同盟条约”签订，侵略性的军事集团三国同盟正式建立 。三国同盟的核心是德国，其矛头指向俄国和法国 。
协约国：俄法在1892年缔结了军事协定，后来三国协约形成的决定性步骤是其核心英国放弃传统的外交政策与法国结盟 。1904年英法签订协约，调整了两国在瓜分非洲等殖民地问题上的矛盾 。从此，英法事实上建立了同盟关系，同样在1907年英俄签订协定 。英法、英俄协定，都是背着有关国家签订的帝国主义的分赃协定 。英法、英俄协定的签订，意味着英、法、俄三国协约的建立 。这样，为重新瓜分世界，欧洲两大军事集团最终形成了 。
袁世凯不是卖国贼，他不是不想要，是不敢要，当初德国归还青岛是有附加条件的，就是跟随德国参加一战，当时袁世凯也深知国家衰弱，本来就受欺辱，一但参战，就会收到英、法、美、日等协约国的打击，特别是日本，就会借机占领中国，所以他没有要回青岛，选择中立，后期袁世凯看出来德国等同盟国必败，选择加入了协约国，成为了一战的战胜国 。一战结束后的巴黎和会，又把青岛转交给日本，成为了五四运动的导火索，证明了落后就会挨打 。
不当家不知柴米贵 。清朝灭亡之后，青岛仍旧被德国占领，然而一战爆发时，德国作为同盟国的一员，竟然主动派人拜访中国，跟袁世凯交涉，表示愿意归还中国青岛的领土，当然是有前提条件的，德国是想拉中国在一战中站队，希望中国也加入同盟国，然而袁世凯却拒绝了 。
????袁世凯之所以这样做，也有一定原因，当时中国十分贫瘠弱小，袁世凯手下最强的军事力量就是北洋旧部，但整个民国政府每年需要用大量开支赔偿《马关条约》的赔款，以及八国联军侵华战争后的庚子赔款，这种情况之下，袁世凯觉得不参与一战更加合理 。

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