北宋欧阳修的《生查子》想必大家都已经很熟悉了，“去年元夜时，花市灯如昼 。月到柳梢头，人约黄昏後 。今年元夜时，月与灯依旧 。不见去年人，泪满春衫袖 。”南宋辛弃疾也有著名关于元宵节与爱情的诗句：“众里寻它千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处” 。
所以，很多人说，比起七夕节，元宵节才更像是中国古典的情人节 。因为七夕节在过去又称“乞巧节”，是女孩儿们过的节日 。而元宵节却肩负着类似于情人节的功能：元宵节自汉代以来，一直有着市民夜游灯会的传统，不设宵禁 。在过去，未出嫁的女子尤其是大户人家的女孩，都是不能出闺门的，只有在元宵节之夜，可以出门去逛元宵灯会 。于是，很多年轻女子就把这一晚作为私会情人的日子 。对于没有情人的青年男女来说，它当然也是邂逅的绝佳夜晚 。
那么，在中国历史上，元宵节都有着怎样的习俗演变呢？以下节选自《节俗史话》 。

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《节俗史话》，作者: 韩养民 郭兴文，版本: 社会科学文献出版社，2011年12月
汉代：祭太一神、燃灯表佛
元宵节起源于汉代 。据《史记·封禅书》记载：汉武帝时，亳人谬忌奏请祭祀“泰一”神 。“泰一”神又称“泰乙”、“太一”或“太乙” 。为何要祀泰一呢？谬忌认为“泰一”是天神中最尊贵者，其地位在五帝之上 。汉武帝又是极为相信神仙的皇帝，面对当时人们心目中如此尊贵的太一神，岂能不大大祭祀一番 。尤其在正月十五日祭太一神最隆重 。从黄昏开始，通宵达旦用盛大的灯火祭祀，加上夜晚常有流星划过祠坛之上，从此形成了正月十五张灯结彩的习俗 。

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到了东汉明帝永平十年（67年），蔡愔从印度求得佛法归来 。汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五日夜在宫廷和寺院“燃灯表佛” 。《法苑珠林》又记载明帝永平十四年（71年），五岳诸山道士要与西域和尚比较法力，以辨真伪 。汉明帝令僧道正月十五日会集于洛阳白马寺，道士斋道经，设置三坛，然后纵火焚经，经书见火而被焚化 。佛教传入中国以后，中印习俗互相融合，流传到民间 。每到正月十五日夜，城乡灯火辉煌，昼夜通明，士族庶民，一律挂灯 。这既有祭太一神的旧说，又有燃灯礼佛的虔诚，原有的神仙术与佛教礼仪相结合，形成了一个中西合璧的独特习俗 。这个习俗经官方的倡导而开始流行，并在这一夜取消宵禁制度 。据《事物纪原》记载：汉代西都长安城有执金吾负责宵禁，“晓瞑传呼，以禁夜行”，唯有正月十五日夜晚，皇帝特许执金吾驰禁，前后各一日，允许士民踏月观灯 。
魏晋：祭门户、祀蚕神、迎紫姑
到了魏晋，又增添了灯节祭门户、祀蚕神、迎紫姑的风俗 。按《荆楚岁时记》记载，祭门户的仪式是制作豆粥，上加油脂以此祭祀门户；先在左右门户插上水杨枝，根据杨树枝受风飘动所指的方向，再用酒肉食品及插上筷子的豆粥、糕饼等来祭祀，称“望日祭门” 。为什么要如此祭祀呢？《齐谐记》记载：正月半，有位神仙降临到以养蚕为业的陈氏家宅，说“若能见祭，当令蚕桑百倍” 。《续齐谐记》中也有类似的记载，但是更为详细 。在正月十五日，吴县居民张成夜间起来，看见一个妇人立在房宅的东南角，对张成说：“我是这地方之神，明年正月十五，要煮碗白米粥，上面加盖些肉脂来祭祀我，我会使你家蚕业兴隆 。”说罢就不见了 。张成按照她所说的办法祭祀，从此养蚕年年丰收 。由于这个传说的影响，魏晋南北朝时，时人每到正月十五都做粥祭祀，并加肉覆盖在粥上来吃 。

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