灶老爷图像( 二 ) _「广东龙网」

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祭灶这一习俗，最早可追溯到人类的“炎帝崇拜”，这是人类对火焰及“先炊”发明者的纪念。然而，这种正当的纪念却随着时间推移被扭曲为对“告密者”的崇拜，着实令人哭笑不得。对于这一点，亦有古人有清醒的认识。
唐朝诗人陆龟蒙曾写过一篇名为《祀灶解》的文章，直言：“者曰其神居人间伺察小过作谴告者，又曰灶鬼以时录人功过，上白于天，当祀之以祈福祥，此近出汉武帝时方士之言耳。行之惑耶!苟行君子之道，暗室不欺，屋漏不愧，虽岁不一祀，灶其诬我乎？苟为小人之道，专利以饰诈，崇奸而树非，虽一岁百祀，灶其私我乎?”
这番话读起来令人拍案叫绝，陆龟蒙看待问题的角度果然独到！倘若灶王爷是英明的，那么君子即便不祭拜他，灶王爷也不会向天庭诬告他；就算小人每天都要祭灶，灶王爷也不会饶过他！那么，倘若灶王爷有私心，并不公正，又该如何是好呢？
陆龟蒙的解答是这样的：“天至高，灶至下，帝至尊严，鬼至幽仄。果能欺而告之，是不忠也。听而受之，是不明也。下不忠，上不明，又果可以为天帝乎？”这句话不单可适用于灶王爷身上，放到其他信仰中同样奏效。
遗憾的是，这篇如醒世恒言般的《祀灶解》，在当时并没有造成太大的轰动。

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灶神信仰的改变，直接影响了祭灶仪式。
通常来说，“民祭”和“官祭”的区别较大。早期社会的灶神是“先炊”，也就是前文中提到的老妇人。所以，“民祭”的过程中妇女亦可参与主祭，并不会受到男权思想的限制。祭祀的方法也比较简单，用瓶子、瓦盆盛放美食美酒，摆在灶台处虔诚祭拜即可。至于“官祭”则要复杂得多，通常在国都郊外都会有专门的祭祀场所，国君会带领文武百官共同举行该仪式，既庄严又肃穆。
汉唐时期，也就是灶神成了“告密者”之后，祭灶的流程变得更加繁琐。上至天子，下至贩夫走卒，每个人都不敢在祭灶过程中马虎半分，这种风气一直延续到清朝。雍正年间，为了节省国库的开支，雍正帝将祭灶的时间定于腊月二十三日，与祭祀各路大神的时间合并。清朝以后祭灶已无官民之分，老百姓多于腊月二十三祭灶。
现代人祭灶时有些地区仍保留着“女不祭灶”的习俗，这种习俗的成因有二：
一是宋朝之后程朱理学盛行，女性失去了部分祭祀的权力；
二是汉末灶神已从“先灶”变成了美男子张单，是以女性不再适合主祭。
所以《北平风俗类征》中会出现“京师居民祀灶，犹仍旧俗，禁妇女主祭，家无男子，或迎邻里代焉”的记载。

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抛开充斥着迷信色彩的细节来看，祭灶过程中还有不少有趣的小环节。民间普遍认为，灶君（灶神）属东厨司命，老人家会受每一户的香火，保每一户平安。除此之外，还有“察一家善恶，奏一家功过”的职权。
每年年末，灶君都会将家家户户的功过善恶如实汇报到天庭，让天庭予以嘉奖或惩戒。就像是前文中提到的一样，为了防止灶王爷向天宫打小报告，让他老人家在天帝面前美言几句，人们在祭灶时往往毕恭毕敬，甚至会搞些“小动作” 。
最常见的“小动作”，就是在供品中准备一些酒和麦芽糖。
《古今图书集成》记载：“都人至年夜，请僧道看经，备酒果送神，贴灶马于灶上，以酒糟抹于灶门之上，谓之‘醉司命’”，说的就是灶王爷他老人家喜欢喝酒，只要在灶台上涂抹一些酒糟，就能让灶王爷喝个酩酊大醉。灶王爷醉醺醺的，说起话来自然稀里糊涂，无法向天庭打小报告，这样就能保得一家老小平安。

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