尊严首先是自尊，是一种内在价值 。哪怕人生境遇困顿不堪，惶惶如丧家之犬，但依然可以在心灵层面，保有尊严地活着，有坚守，有敬畏，有所为有所不为 。
古希腊斯多葛学派认为，人的尊严和价值，不能用外在的地位、财富和权势来标榜、衡量，而是诉诸于人的内在价值 。
中国传统儒家思想，同样高度肯定人的内在尊严 。“嗟来之食”的故事就出自儒家经典《礼记》 。《孟子》中也有类似的讲述：“一箪食，一豆羹，得之则生，弗得则死 。呼尔而与之，行道之人弗受；蹴尔而与之，乞人不屑也 。”
“箪”是盛饭的圆形竹篮，“豆”是盛食物的器皿，“呼尔”是大声呼喝，“蹴尔”是用脚踢 。孟子提出这样一个情景：只要得到一筐饭、一碗汤，就可以保全性命活下去，得不到就要饿死 。如果救济者盛气凌人、轻蔑地呼喝着叫别人吃，哪怕是饥饿的过路人也不会愿意接受；如果救济者用脚踢着将食物施舍给别人，就算是乞丐也不屑一顾，耻于接受这样的侮辱 。
【文言文不食嗟来之食的意思 君子不食嗟来之食文言文翻译】那位齐国饥民首先捍卫了自尊，才最终赢得了他人（黔敖）的尊重 。
此外，“嗟来之食”这个小故事或许还隐含这样一层意思：尊严没有贫富、阶级、身份之分 。故事里塑造了“高贵的穷人”和“丑陋的富人”这样二元对立的形象，两人品行的高洁与鄙陋，与他们的财富、境遇刚好形成某种戏剧化的错位 。最终要表达的意思是，哪怕是社会最底层的一位灾民，只要他自尊、不自轻自贱，同样有资格骄傲地享有作为人的尊严 。
士可杀，不可辱：尊严与生命之间的抉择
有意思的是，据说孔子门徒曾子听说了这件事，并不完全认同“不受嗟来之食”的行为 。曾子说：当黔敖无礼羞辱他的时候，应当拒绝 。但是当黔敖诚心道歉之后，大可不必那么固执，还是可以接受救济的 。
曾子的观点圆融、通达，而齐国饥民的抉择可谓决绝、刚烈 。很难简单论断，二者谁对谁错、谁是谁非 。关键是，我们应当如何理解那种决绝与刚烈——为了尊严可以连生命都舍弃 。
这就涉及到儒家思想中“士可杀，不可辱”的观念 。这句话同样出自《礼记》：“儒者可亲而不可劫也，可近而不可迫也 。可杀而不可辱也 。”儒者可以亲近但是不可以威胁，可以接近但是不可以逼迫，可以杀害但是不可以侮辱 。
为了尊严，连性命都可以不要 。背后的逻辑是，将尊严视为“人之为人”的内在规定，尊严是人身上不可剥夺的价值，连尊严都没有了，像条狗一样活着，人就与其他动物没有什么区别，不是作为真正的“人”存在 。
另外，我们还要将“不受嗟来之食”放到当时特定的历史背景来看待 。春秋战国时期，士人中有一股“轻生重义”的风尚，将生死看得很轻，将气节看得很重，留下许多为了“义”或自尽献身或慷慨赴死的故事 。譬如《史记·刺客列传》里的荆轲、曹沫、专诸、豫让、聂政等游侠义士莫不如是 。
志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食 。从儒家“舍生而取义，杀身以成仁”的思想观念，以及特定的历史文化背景，或许可以比较贴近地理解，“不受嗟来之食”背后的真义 。
古籍掠影
齐大饥，黔敖为食于路，以待饿者而食之 。有饿者，蒙袂辑屦，贸贸然来 。黔敖左奉食，右执饮，曰：“嗟！来食！”扬其目而视之，曰：“予唯不食嗟来之食，以至于斯也！”从而谢焉，终不食而死 。（《礼记?檀弓》）

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